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O segredo da biodiversidade na Terra: por que os cientistas têm uma disputa tão grande sobre o número total de espécies?
A biodiversidade global é uma medida da diversidade da vida na Terra, definida como a variabilidade total das formas de vida. Segundo estimativas dos cientistas, mais de 99% de todas as espécies foram extintas. As estimativas do número atual de espécies na Terra variam de 2 milhões a 1 trilhão, mas a maioria das estimativas se concentra em 11 milhões ou menos.
De acordo com dados de 2018, aproximadamente 1,74 milhão de espécies foram registradas no banco de dados, e mais de 80% das espécies ainda não foram descritas.
Como uma possível aproximação da biodiversidade global, o número total de pares de genes de DNA na Terra é estimado em cerca de 5,0 x 1037, o que pesa cerca de 50 bilhões de toneladas. Em comparação, a massa total da biosfera foi estimada em até 4 TtC (teratoneladas de carbono). Outro estudo sugere que atualmente existem cerca de 1,9 milhão de espécies descritas, mas alguns cientistas acreditam que 20% das espécies são sinônimos, o que reduziria o número total de espécies efetivamente descritas para 1,5 milhão. Em 2013, um estudo publicado na revista Science estimou o número de espécies vivas na Terra entre 5 milhões e 3 milhões, embora esse número seja controverso. Por outro lado, um estudo publicado na PLoS Biology em 2011 estimou o número de espécies eucarióticas vivas na Terra em 8,7 milhões ± 1,3 milhões.
Embora o número de espécies fósseis descritas seja de cerca de 250.000, isso é obviamente apenas uma pequena fração de todas as espécies que já existiram na história.
A biodiversidade global é afetada tanto pela extinção de espécies quanto pela especiação. As taxas de extinção de fundo variam de acordo com o grupo de espécies, mas são estimadas em aproximadamente uma extinção por milhão de espécies-ano. Por exemplo, espécies de mamíferos geralmente persistem por um milhão de anos. A biodiversidade passou por crescimento e declínio durante a evolução passada da Terra, muitas vezes em resposta a fatores abióticos, como as mudanças climáticas. A mudança climática de 299 milhões de anos atrás é um exemplo disso, com o resfriamento e a seca levando a um colapso catastrófico da floresta tropical e uma consequente perda de biodiversidade, particularmente da diversidade de anfíbios.
Número de espécies conhecidas
As contagens abrangentes mais recentes de espécies vivas, realizadas por Chapman em 2005 e 2009, usando estatísticas de uma variedade de fontes publicadas e não publicadas, chegaram a cerca de 1,9 milhão de espécies descritas, correspondendo a um possível número total entre 11 e 12 milhões. No entanto, esses números variam muito entre os relatórios.Muitos números de espécies descritas são apenas estimativas, particularmente em grandes táxons, porque uma lista completa de nomes de espécies válidos não está disponível atualmente.
De acordo com o Relatório Chapman de 2009, em 2009, o número de espécies existentes descritas se divide da seguinte forma: 10 a 30 milhões de insetos; 5 a 10 milhões de bactérias; 1,5 milhão de fungos; cerca de 1 milhão de ácaros; cerca de 1 milhão de espécies de protistas. Em 1982, Terry Erwin estimou a riqueza global de espécies em 30 milhões de espécies, extrapolando a partir do número de besouros encontrados em árvores tropicais. Ele identificou 1.200 espécies de besouros em uma árvore e estimou que 163 delas foram encontradas apenas naquela espécie. Levando em conta as 50.000 espécies de árvores tropicais descritas, Erwin estimou que o número de espécies de besouros nos trópicos é de quase 10 milhões.
Além disso, um estudo de 2011 estimou que existem 8,7 ± 1,3 milhões de espécies eucarióticas na Terra. Em 2017, a maioria das estimativas colocava o número de espécies na Terra em cerca de 11 milhões ou menos. Um estudo de 2017 estimou que há pelo menos 1 bilhão a 6 bilhões de espécies na Terra, das quais 70% a 90% são bactérias. De acordo com um estudo de maio de 2016 baseado em leis de escala, estima-se que existam 1 trilhão de espécies na Terra (a maioria microrganismos), mas apenas um milésimo delas foi descrito.
No entanto, um estudo de 2019 sobre o RNA ribossômico 16S de várias amostras ambientais estimou que o número de espécies procarióticas está entre 800.000 e 1,6 milhões.
Indicadores que descrevem tendências
Após a assinatura da Convenção sobre Diversidade Biológica em 1992, a conservação biológica se tornou uma prioridade para a comunidade internacional. Existem vários indicadores para descrever tendências na biodiversidade global, mas como todas as espécies ainda não foram descritas e medidas, não há um único indicador que possa ser usado para representar mudanças em todas as espécies existentes. Diferentes métodos podem ser usados para medir mudanças na biodiversidade. O Índice Planeta Vivo (IPV) é um indicador baseado na população que usa dados populacionais individuais de diversas espécies de vertebrados para criar um único índice. O índice global LPI diminuiu 28% em 2012. Além disso, alguns índices analisam espécies temperadas separadamente de espécies tropicais, e espécies marinhas de espécies terrestres.
O Índice da Lista Vermelha é baseado na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, que mede mudanças no estado de conservação ao longo do tempo e atualmente inclui grupos totalmente classificados, como mamíferos, aves, anfíbios e corais. O Índice Global de Aves Selvagens é outro indicador que mostra mudanças no número de populações de aves selvagens em uma região, com dados coletados de pesquisas formais. Vale ressaltar que esses indicadores enfrentam desafios decorrentes da disponibilidade de dados, lacunas de classificação e duração de cada índice.
A Parceria de Indicadores de Biodiversidade foi criada em 2006 para auxiliar no desenvolvimento e melhoria de indicadores de biodiversidade e aumentar sua disponibilidade.
Perda de biodiversidade
A perda de biodiversidade é um desafio global. Diante do impacto de múltiplos fatores, como mudanças climáticas, perda de habitat e espécies exóticas invasoras, a sobrevivência de muitas espécies está ameaçada. Diante desses desafios, cientistas e organizações de conservação estão trabalhando para aumentar a conscientização pública e buscar medidas de conservação eficazes para preservar nossos ecossistemas e biodiversidade.
Ao compreender essa biodiversidade complexa, como gerenciar e proteger adequadamente nossos recursos naturais é uma questão importante que precisa ser considerada no futuro?
