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A incrível jornada do núcleo da bomba atômica: como ela passou do Projeto Manhattan ao palco da história?
Nas vésperas do fim da Segunda Guerra Mundial, o Projeto Manhattan dos Estados Unidos não só provocou o nascimento da bomba atômica, mas também deixou algumas memórias indeléveis. Um dos incidentes mais notórios envolveu o “Núcleo do Diabo”, um núcleo de plutônio pesando 6,2 quilogramas e 8,9 centímetros de diâmetro. O destino deste núcleo foi extraordinário, uma vez que esteve envolvido em dois acidentes fatais de radiação, apresentando em última análise um quadro histórico preocupante da relação entre a exploração científica e os lapsos de segurança.
"Buscar respostas a partir de erros é muitas vezes um preço necessário para o desenvolvimento científico."
Fabricação e História Antiga
O "Demon Core" foi criado durante o Projeto Manhattan e foi originalmente planejado para ser a terceira arma nuclear a ser lançada sobre o Japão. No entanto, após a rendição do Japão em 15 de agosto de 1945, o núcleo foi deixado em Los Alamos para testes. O núcleo é feito de uma liga de plutônio-germânio e é projetado especificamente para evitar vazamento de fluxo de nêutrons. Tais processos tecnológicos são cruciais para a investigação científica, mas também apresentam riscos significativos.
"Para nos aproximarmos do ponto crítico do experimento, contornamos o limite inseguro."
Primeiro acidente
Em 21 de agosto de 1945, o cientista Harry Dahlian sofreu um acidente enquanto conduzia um experimento com refletor de nêutrons. Enquanto conduzia experimentos sozinho, ele acidentalmente deixou cair um tijolo reflexivo no núcleo, fazendo com que o núcleo entrasse em um estado supercrítico e liberasse radiação mortal. Apesar dos tijolos terem sido rapidamente removidos, ele recebeu uma dose fatal de radioatividade e morreu de envenenamento agudo por radiação 25 dias depois.
"Às vezes, um erro é um preço insuportável."
Segundo acidente
Em 21 de maio de 1946, outro físico, Louis Slotin, estava conduzindo um experimento semelhante, e sua operação acidentalmente fez com que o núcleo se tornasse supercrítico novamente. Neste momento, uma grande quantidade de energia foi liberada em um flash de radiação, e Slotin perdeu a vida imediatamente, enquanto outros observadores também sofreram vários graus de danos de radiação. Ambos os incidentes não só mudaram a vida dos envolvidos, mas também atraíram a atenção nacional.
"Estamos brincando com a cauda do dragão sem perceber o perigo que ela contém."
Pesquisa médica e impacto subsequente
Esses acidentes levaram a estudos médicos subsequentes que avaliaram a saúde dos participantes. Embora o estado de saúde das pessoas afetadas tenha sido investigado, os efeitos a longo prazo continuam difíceis de explicar. À medida que a investigação se aprofunda, os cientistas apercebem-se de que tais processos experimentais exigem normas e medidas de protecção mais rigorosas, porque a negligência do passado pagou um preço elevado.
"Prestar atenção à segurança é a garantia fundamental para o avanço da exploração científica."
O destino e o futuro do Demon Core
Embora "Devil Core" tenha sido originalmente planejado para ser usado em testes nucleares subsequentes, após o acidente, seu plano de uso foi completamente cancelado. No verão de 1946, o núcleo foi derretido e seus materiais reciclados. A história finalmente deu a este núcleo um final pacífico, mas por trás dele estão inúmeros debates e questões sobre as quais os cientistas refletiram.
Agora que analisamos este período da história, não podemos deixar de pensar: a exploração científica pode realmente ser irrestrita?
