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A ameaça oculta da aflatoxina: quais alimentos comuns podem trazer você?
No tema da saúde alimentar, a aflatoxina é, sem dúvida, um tema de grande preocupação. Esta toxina produzida por certos fungos, como Aspergillus flavus e outras espécies relacionadas, provou ser um forte agente cancerígeno e mutagênico. Segundo o USDA, essas toxinas são as micotoxinas mais conhecidas e desenvolvidas no mundo. Não só estão presentes na nossa alimentação, como também podem estar à espreita em muitas culturas e alimentos comuns.
As aflatoxinas provêm de uma ampla variedade de fontes e quase todas as culturas e alimentos podem tornar-se criadouros para elas.
A aflatoxina cresce principalmente no solo, em plantas em decomposição e em vários alimentos, incluindo milho, amendoim, café, trigo, arroz, etc. Quando estes alimentos contaminados são processados ou consumidos, as aflatoxinas entram na cadeia alimentar. Essas toxinas não são apenas prejudiciais aos seres humanos, mas também podem afetar os animais agrícolas em sua alimentação e podem até se espalhar ainda mais através dos laticínios e da carne.
A investigação descobriu que as crianças são particularmente suscetíveis aos efeitos das aflatoxinas e a exposição pode levar à supressão do sistema imunitário, ao crescimento atrofiado, ao atraso no desenvolvimento e até a um risco aumentado de cancro do fígado. No caso dos adultos, embora tenham maior tolerância a tais substâncias nocivas, ainda não estão fora do risco. Isto significa que, independentemente da idade, todas as espécies podem ser afetadas pelas aflatoxinas.
A aflatoxina é uma das substâncias mais cancerígenas conhecidas. Depois de entrar no corpo humano através da digestão, será metabolizada pelo fígado.
Diferentes tipos de aflatoxinas, incluindo aflatoxina B1, B2 e M1, etc., têm diferentes efeitos na saúde, que estão intimamente relacionados com o ambiente em que estão localizados e com o grau de exposição a longo prazo. Especialmente sob a influência das alterações climáticas, a contaminação por aflatoxinas no milho e noutras culturas tornou-se cada vez mais grave.
Medidas preventivas eficazes incluem a manutenção da higiene alimentar e a detecção precoce de grãos contaminados para reduzir os riscos na cadeia de abastecimento alimentar. O reforço da educação agrícola e alimentar é particularmente importante em alguns países de baixo e médio rendimento, onde os sistemas de controlo alimentar muitas vezes não são suficientemente robustos.
Pesquisas mostram que métodos adequados de secagem e armazenamento de grãos podem reduzir significativamente a chance de contaminação por aflatoxinas.
Confrontados com a ameaça oculta das aflatoxinas, a eficácia das medidas correctivas advém da gestão e manuseamento adequados. Na ausência de um antídoto específico, o suporte sintomático baseado na gravidade da doença é, sem dúvida, uma orientação importante na comunidade médica atual.
Muitos alimentos comuns, como produtos que contêm manteiga de amendoim, milho ou laticínios, podem conter aflatoxinas. Em 2021, algumas das principais marcas de ração para cães nos Estados Unidos foram recolhidas devido à detecção de aflatoxinas mortais, resultando na morte de um grande número de animais.
Esses incidentes não apenas destacam os perigos da aflatoxina, mas também lembram os consumidores de que devem ser mais cautelosos ao escolher os alimentos. Na verdade, o contacto e o rastreio a longo prazo são cruciais para detectar antecipadamente os perigos da aflatoxina, e ainda existem muitos estudos relacionados em curso.
A melhor maneira de prevenir as aflatoxinas é tornar-se mais consciente das fontes de alimentos e dos métodos de manipulação.
À medida que a compreensão das aflatoxinas se aprofunda gradualmente, as pessoas podem começar a pensar: Quantos riscos ocultos existem à espera que exploremos e administremos na nossa dieta diária?
