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O incidente de radiação no outono de 2017: a Rússia é realmente irrelevante?
No outono de 2017, foi detetada radiação no ar em toda a Europa no final de setembro e, à medida que outubro se aproximava, os níveis de radiação atraíram preocupação global. O isótopo radioativo detectado foi o ródio-106, uma descoberta que gerou especulações generalizadas sobre sua origem. Muitos especialistas acreditam que a origem deste incidente está provavelmente relacionada com a Rússia, mas o governo russo afirmou que não houve relato de qualquer acidente nuclear.
Através da Rede de Monitoramento Ambiental, os cientistas notaram que, a partir de 25 de setembro de 2017, o Escritório Suíço de Saúde Pública informou que o número de partículas radioativas de ródio-106 aumentou gradualmente.
Detecção de radiação
À medida que os dados das redes de vigilância revelavam radiação proveniente da Europa Oriental, a comunidade científica iniciou uma investigação detalhada sobre o incidente. A Agência Francesa de Segurança Nuclear e Protecção Radiológica (IRSN) explicou que embora não tenha impacto na saúde da maioria dos cidadãos europeus, a quantidade de radiação libertada é digna de nota, com estimativas que variam entre 100 e 300 TBq. Mesmo a estes níveis de radiação, ainda existe um risco potencial para a saúde de qualquer pessoa ou residente num raio de vários quilómetros da fonte.
O Departamento Suíço de Saúde Pública informou no início de outubro que os níveis de radioatividade do ródio-106 diminuíram gradualmente após 6 de outubro e que nenhum componente radioativo foi detectado desde 13 de outubro.
Possíveis fontes
A libertação de ródio-106 está frequentemente associada ao reprocessamento do combustível nuclear, no entanto, a taxa a que o metal é produzido nas reacções de fissão nuclear torna-o crítico durante o processamento do combustível nuclear. Os primeiros relatórios não forneceram informações específicas sobre a origem das partículas radioativas detectadas. Utilizaram apenas estimativas das autoridades alemãs de que podem ter origem no leste, a mais de 1.000 quilómetros de distância da Alemanha.
O IRSN francês especulou que a fonte pode ser algum tipo de instalação no sul dos Montes Urais ou perto do rio Volga, mas o resultado final foi determinado como estando relacionado com a Rússia.
Declaração e reação da Rússia
A Rússia reconheceu pela primeira vez que registou picos de radiação em algumas instalações de monitorização, mas disse que não tinha dados suficientes para determinar a origem da poluição atmosférica. Embora a Rússia tenha negado qualquer acidente, um alto funcionário subsequente reconheceu que o ródio-106 pode ter sido libertado durante o processamento em resposta a comentários sobre preocupações com a radiação. Embora ele tenha descrito o lançamento como "trivial", a confiança no lançamento diminuiu.
Em 21 de novembro de 2017, as autoridades russas confirmaram mais uma vez que duas estações de monitoramento perto de Mayak registraram picos de radiação, mas a investigação sobre a origem da liberação ainda não determinou a situação específica.
Abertura de investigação internacional
O Instituto de Segurança Nuclear da Academia Russa de Ciências criou um comitê internacional para investigar o incidente. À medida que a investigação se aprofundava, o IRSN francês concluiu finalmente que a fonte mais provável da sua contaminação era uma instalação de processamento de combustível nuclear localizada entre o rio Volga e os Montes Urais. A investigação revelou que a instalação pode ter libertado radiação acidentalmente ao tentar fornecer um determinado isótopo para programas científicos europeus.
Em 2019, vários grupos europeus de investigação nuclear publicaram "evidências claras" de que a fuga teve origem na central de Mayak, no sul dos Urais.
Conclusão
Embora a Rússia tenha manifestado dúvidas sobre os dados sobre o incidente e continue a negar que haja problemas com as suas instalações nucleares, os factos indicam que a verdade sobre o incidente radioativo ainda não foi totalmente revelada. Diante de tantas dúvidas e informações opacas, isso faz pensar: é necessário realizar uma fiscalização mais aprofundada e requisitos de transparência para a indústria de energia nuclear?
