Năm 1818, Jacques Collin de Plancy lần đầu tiên xuất bản Dictionnaire Infernal, một cuốn sách dành riêng cho khoa học về ma quỷ, trình bày chi tiết về các giai cấp và đặc điểm của ma quỷ. Tác phẩm là sự phản ánh quan trọng về những tưởng tượng đương thời về ma quỷ và đặc tính của chúng, và ấn bản sau này năm 1863 của nó được biết đến nhiều hơn nhờ có 69 hình minh họa của Louis Le Breton. Những hình minh họa này mô tả các hình ảnh khác nhau về ma quỷ cho người đọc và đóng vai trò quan trọng trong việc định hình hình ảnh. của quỷ dữ.
Lần phát hành đầu tiên của "Từ điển địa ngục" đã đánh dấu một thành tựu trong văn học về tín ngưỡng siêu nhiên và tôn giáo. Cuốn sách đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa và tái bản, trong đó nổi tiếng nhất là ấn bản năm 1863, có hình ảnh minh họa được nâng cao đáng kể. Tác phẩm này không chỉ là một danh mục về ma quỷ mà còn phản ánh sâu sắc về ma thuật, mê tín và nỗi sợ hãi trong văn hóa phương Tây. Một bài đánh giá năm 1822 đã mô tả nội dung của nó:
Giai thoại thế kỷ 19, hoặc những câu chuyện, nhân vật và từ ngữ ít được biết đến mới nhất, những cuộc phiêu lưu tò mò, nhiều trích dẫn, tuyển tập và tác phẩm gây tò mò để so sánh lịch sử các phong tục và ý tưởng của thế kỷ hiện tại với các thế kỷ trước.
Lúc đầu, de Plancy hoài nghi về sự mê tín. Trong cuốn sách, ông đã đề cập:
Phủ nhận rằng có đau đớn và phần thưởng sau khi chết là phủ nhận sự tồn tại của Chúa; vì Chúa tồn tại nên điều này phải như vậy. Nhưng chỉ có Chúa mới biết hình phạt dành cho tội nhân hoặc họ ở đâu.
Theo thời gian, những nghi ngờ của de Plancy tan biến, và đến cuối năm 1830, ông đã trở thành một người Công giáo La Mã nhiệt thành, khiến nhiều tín đồ của ông bối rối. Trong những lần xuất bản sau này, ông bắt đầu sửa lại những quan niệm ban đầu của mình để phù hợp với thần học Công giáo. Sự thay đổi này đặc biệt rõ ràng trong lần xuất bản năm 1863.
Những bức tranh minh họa của Louis Le Brun có ý nghĩa quyết định trong việc tạo dựng hình ảnh ma quỷ. Nhiều bức tranh minh họa không chỉ thể hiện sự xuất hiện của ma quỷ mà còn phản ánh tư duy sâu sắc của xã hội về thiện và ác, thiêng liêng và ác quỷ thời bấy giờ. Phong cách vẽ tranh của Le Brun đã phóng đại sự kinh hoàng của ma quỷ, khiến những sinh vật siêu nhiên này trở nên sống động hơn và càng khơi dậy sự tò mò, sợ hãi của con người. Những hình minh họa của ông cung cấp một tài liệu tham khảo trực quan về các biểu tượng ma quỷ trong văn hóa phương Tây, cho phép mọi người hiểu trực quan hơn về bản chất của những sinh vật siêu nhiên này.
Việc phân loại quỷ trong "Từ điển địa ngục" cung cấp một cấu trúc tham khảo phong phú. Quỷ được chia thành nhiều cấp độ và danh mục dựa trên các thuộc tính và ý nghĩa biểu tượng khác nhau. Trong cuốn sách này, de Plancy không chỉ ghi lại tên và vai trò của ma quỷ mà còn khám phá vị trí và ảnh hưởng của chúng trong văn hóa dân gian. Bằng cách này, người đọc có thể hiểu sâu hơn về nền văn hóa cụ thể mà những con quỷ này đại diện và các vấn đề xã hội đằng sau chúng.
Các bài viết của De Plancy phản ánh cuộc đấu tranh của ông giữa lý trí và đức tin. Quan điểm của ông mâu thuẫn với nhau trong các đoạn khác nhau, đôi khi đề cập đến giá trị có thể có của bói toán và số học (chẳng hạn như bói toán), nhưng bác bỏ các thực hành mê tín khác. Ví dụ, ông mô tả thuật chỉ tay theo cách này:
Chiromancy, đặc biệt là tướng số, ít nhất có một số tính hợp pháp: chúng đưa ra dự đoán dựa trên các dấu hiệu để phân biệt và mô tả con người; mặt khác, các lá bài chỉ là sự sáng tạo của con người và không có bất kỳ cá tính nào và không thể phản ánh chính xác sự tham vấn. tương lai hay quá khứ của con người.
Sự hấp dẫn nằm ở nỗ lực của de Plancy trong việc kết hợp kinh nghiệm và quan sát của ông vào truyền thuyết thần bí này. Bài viết của ông khiến mọi người suy nghĩ về cách con người giải thích những hiện tượng khó hiểu và tìm ra ý nghĩa trong sự va chạm của họ với thực tế.
Thông qua “Từ điển địa ngục” của De Plancy, độc giả hiện đại không chỉ có thể nhìn thấy những mê tín và truyền thuyết trong quá khứ mà còn trải nghiệm sâu sắc những niềm tin này phản ánh nỗi sợ hãi và hy vọng của con người như thế nào. Những bức tranh minh họa của Louis Le Brun không chỉ là những diễn giải trực quan về ma quỷ mà còn là sự khám phá chiều sâu tâm hồn con người. Trong những bức minh họa này, ma quỷ không chỉ là hiện thân của những cơn ác mộng mà còn là sự phản ánh của văn hóa và xã hội, cho phép chúng ta suy ngẫm và đối thoại với niềm tin và nỗi sợ hãi của mình.
Khi nhìn vào những hình ảnh minh họa về ma quỷ này, chúng ta có thể không khỏi thắc mắc: Có phải trí tưởng tượng của chúng ta về cái ác dựa trên nỗi sợ hãi về những điều chưa biết, hay đó là cuộc đấu tranh cho những lựa chọn đạo đức ẩn sâu trong lòng chúng ta?