Học khái niệm, tức là học phạm trù, tiếp thu khái niệm hay hình thành khái niệm, là khả năng nhận thức cơ bản của con người. Theo Bruner và cộng sự, việc học khái niệm là “việc tìm kiếm và kiểm tra các đặc tính có thể được sử dụng để phân biệt các ví dụ với các ví dụ không phải ví dụ thuộc nhiều loại khác nhau”. Nói một cách đơn giản, khái niệm là một phạm trù tinh thần giúp chúng ta phân loại các đối tượng, sự kiện hoặc ý tưởng, dựa trên sự hiểu biết của chúng ta về những đặc điểm chung, phù hợp của mỗi cá nhân. Những đặc điểm chung này làm cho ranh giới giữa các đối tượng cụ thể và các ý tưởng trừu tượng trở nên rõ ràng.
Học khái niệm là một chiến lược yêu cầu người học so sánh và đối chiếu các nhóm hoặc danh mục có chứa các đặc điểm liên quan đến khái niệm.
Quá trình tiếp thu khái niệm thường dựa trên năm loại: định nghĩa của nhiệm vụ, bản chất của các ví dụ gặp phải, bản chất của quy trình xác minh, kết quả của một phân loại cụ thể và các ràng buộc được áp đặt. Khi thực hiện một nhiệm vụ học khái niệm, con người phân loại bằng cách xem xét một tập hợp các đối tượng mẫu và nhãn danh mục của chúng. Người học đơn giản hóa những gì họ quan sát được và cô đọng nó dưới dạng ví dụ. Phiên bản nội dung đơn giản này sau đó sẽ được áp dụng cho các ví dụ trong tương lai khi quá trình học tập tiến triển.
Học khái niệm có thể đơn giản hoặc phức tạp vì quá trình học liên quan đến nhiều lĩnh vực. Nếu một khái niệm khó, người học sẽ không dễ dàng đơn giản hóa và do đó sẽ không dễ học. Nói chung, nhiệm vụ học khái niệm có thể được gọi là học từ các ví dụ.
Hầu hết các lý thuyết học khái niệm đều dựa trên việc lưu trữ các ví dụ và tránh mọi hình thức tóm tắt hoặc trừu tượng rõ ràng.
Trong học máy, lý thuyết học này còn được dùng để huấn luyện các chương trình máy tính. Quá trình học khái niệm đòi hỏi phải suy ra các hàm Boolean từ các ví dụ huấn luyện. Mỗi khái niệm đều có hai thành phần: thuộc tính và quy tắc. Thuộc tính là các đặc điểm xác định xem một thể hiện dữ liệu có thuộc về khái niệm hay không và các quy tắc thể hiện sự kết hợp thuộc tính nào sẽ phù hợp với các thể hiện tích cực của khái niệm.
Học khái niệm phải được phân biệt với việc nhớ lại thông qua trí nhớ hoặc nhận ra điều gì đó khác biệt giữa hai việc này. Mặc dù các vấn đề này có liên quan chặt chẽ với nhau, nhưng vì việc nhớ lại các sự kiện có thể được coi là một quá trình khái niệm “tầm thường”, nên quá trình học tập có liên quan chặt chẽ với định nghĩa của khái niệm.
Khái niệm biểu đạt là những đồ vật có thể được cảm nhận thông qua các giác quan và nhận thức của một người, chẳng hạn như một chiếc ghế hoặc một con chó. Các khái niệm trở nên cụ thể hơn khi các từ được sử dụng có liên quan đến các thực thể hữu hình. Tuy nhiên, các khái niệm trừu tượng liên quan đến cảm xúc, đặc điểm tính cách, sự kiện, v.v. Những từ như "tưởng tượng" hoặc "lạnh lùng" mang tính khái niệm trừu tượng hơn và định nghĩa của chúng khác nhau tùy thuộc vào trải nghiệm cá nhân.
Các khái niệm cụ thể thường dễ nhớ hơn các khái niệm trừu tượng vì chúng liên quan trực tiếp đến các tương tác cá nhân trước đây.
Việc học các khái niệm trừu tượng thường liên quan đến các chủ đề như cảm xúc và đạo đức, đồng thời việc hiểu các khái niệm này phụ thuộc vào các quy tắc và bối cảnh phát triển tình huống. Ví dụ, khi hiểu khái niệm về cái lạnh, nó có thể đề cập đến nhiệt độ vật lý của môi trường xung quanh hoặc mô tả hành vi và tính cách của một ai đó.
Trong giáo dục và học tập, tiếp thu dựa trên khái niệm là một phương pháp học tập tích cực. Do đó, các kế hoạch, phương pháp và mục tiêu học tập phù hợp có thể được phát triển theo các mục tiêu cụ thể. Ngoài ra, việc hiểu sâu hơn về một khái niệm có thể được tạo điều kiện thuận lợi bằng cách đặt các câu hỏi như: Các đặc tính chính của khái niệm này là gì? Mục đích của khái niệm này là gì? Một số ví dụ cụ thể về khái niệm này là gì?
Vì việc học khái niệm có thể bị ảnh hưởng bởi những thành kiến nên nhiều nghiên cứu trong lịch sử cũng đã khám phá xem chức năng của các khái niệm ảnh hưởng như thế nào đến quá trình học tập, tập trung vào các chức năng bên ngoài. Khi đọc những bài viết và nghiên cứu này, điều đặc biệt quan trọng là xác định và đánh giá chất lượng những thành kiến tiềm ẩn.
Hiện chưa thể đưa ra những nhận định chung chung về việc học khái niệm ở con người (hoặc động vật) vì sự đa dạng của các lý thuyết tâm lý khiến quan điểm về việc học khái niệm trở nên vô cùng phức tạp. Nhiều lý thuyết, từ tâm lý học hành vi đến tâm lý học nhận thức, đã thay đổi và suy yếu trong suốt lịch sử, nhưng sự hiểu biết về cách thức diễn ra quá trình học tập khái niệm cũng đã phát triển.
Ví dụ, sự xuất hiện của các mô hình mạng lưới thần kinh đã phá vỡ cách tổ chức các khái niệm truyền thống và cho phép chúng ta khám phá sâu hơn cấu trúc kiến thức.
Khi khoa học tiến bộ, chúng ta hiểu rằng cho dù chúng ta sử dụng phương pháp học tập dựa trên quy tắc, lý thuyết nguyên mẫu hay lý thuyết minh họa thì đây chỉ là những cách khác nhau để cố gắng hiểu các khái niệm trong bối cảnh lớn hơn. Mỗi phương pháp nắm bắt một số khía cạnh của quá trình học tập, nhưng mỗi phương pháp đều có những hạn chế.
Khi công nghệ máy học và khoa học hành vi phát triển hơn nữa, các nghiên cứu trong tương lai sẽ thay đổi hiểu biết của chúng ta về việc học tập theo khái niệm của con người như thế nào?