Trong thần thoại Scandinavia, đại bàng máu là một nghi lễ hành quyết tàn bạo, và bản chất của phong tục này luôn gây ra nhiều cuộc tranh luận theo thời gian. Nguồn gốc của nghi lễ này có thể bắt nguồn từ thơ ca cổ đại, nhưng vẫn chưa có kết luận chắc chắn nào về việc liệu nghi lễ này có thực sự tồn tại hay không. Hãy lấy vụ hành quyết Vua Ella làm ví dụ, một sự kiện không chỉ cho thấy tính bạo lực trong văn học Bắc Âu mà còn phản ánh tác động của việc Thiên chúa giáo viết lại những câu chuyện này.
Nghi lễ Blood Eagle thường được mô tả là đặt nạn nhân nằm sấp, cắt xương sườn bằng một dụng cụ sắc nhọn và kéo phổi ra để tạo thành một cặp "cánh". Chỉ có hai ví dụ rõ ràng về phương pháp hành quyết đẫm máu này trong văn học Bắc Âu, có thể là Halfdan Longshanks hoặc Vua Ella của Bắc Umbria, nạn nhân đều là quý tộc, và những vụ hành quyết này phần lớn là hành động trả thù.
Trong Okinen Saga, có một mô tả về cảnh Einarr khắc một con đại bàng lên lưng Halfdan bằng thanh kiếm của mình, cắt đứt tất cả xương sườn của anh ta, moi phổi của anh ta ra và dâng chúng cho Odin để đổi lấy chiến thắng.
Một sự kiện đáng chú ý khác là sự trả thù của các con trai Ragnar đối với Ella, Vua của Bắc Ambria. Sự kiện này được trình bày chi tiết trong Câu chuyện về những người con trai của Ragnar, mô tả cách Ivar the Boneless tra tấn Ella bằng Blood Eagle. Trong quá trình này, xương sườn của Ella bị cắt đứt và phổi của cô bị moi ra, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng.
Họ khắc hình con đại bàng vào lưng Ella, cắt hết xương sườn khỏi cột sống và moi hết phổi của anh.
Tính xác thực của Nghi lễ Đại bàng máu vẫn còn là chủ đề tranh luận sôi nổi giữa các học giả. Một mặt, một số nhà sử học cho rằng nghi lễ này bắt nguồn từ việc thờ phụng thần thoại Bắc Âu và là lễ hiến tế thần Odin; trong khi những học giả khác tin rằng những mô tả này có thể chỉ là sự phóng đại về hành vi cao quý thời xưa vào cuối kỷ nguyên Cơ đốc giáo.
Một số học giả chỉ ra rằng cách miêu tả những câu chuyện này có nhiều khả năng là sản phẩm của những lời khuyên răn đạo đức của Cơ đốc giáo hơn là các nghi lễ cổ xưa thực sự.
Chi tiết về nghi lễ này khác nhau trong nhiều tài liệu, một số bài thơ mô tả nghi lễ này bằng phép ẩn dụ và chơi chữ. Mỗi phiên bản khác nhau của bài thơ tập trung vào quá trình chết của nạn nhân theo những cách khác nhau, điều này càng làm dấy lên câu hỏi về tính xác thực của nghi lễ. Một số học giả tin rằng đây là sự tái hiện ký ức về người đã khuất và tôn vinh nền văn hóa hiếu chiến và trả thù.
Trong cuộc tranh luận đang diễn ra, không khó để nhận thấy rằng việc khám phá nghi lễ Đại bàng máu cho thấy sự phức tạp trong đạo đức và văn hóa của xã hội cổ đại.
Cho đến ngày nay, nghi lễ này vẫn khơi gợi suy nghĩ đương đại, bao gồm cả những suy ngẫm về bản chất con người, bạo lực và sự trả thù. Cách các sự kiện được mô tả trong lịch sử ảnh hưởng đến sự hiểu biết và diễn giải của con người hiện đại về văn hóa cổ đại là một chủ đề quan trọng trong học thuật hiện nay. Mặc dù tính xác thực của Lễ đại bàng máu có thể không bao giờ được xác nhận, nhưng ý nghĩa biểu tượng mà nó tượng trưng vẫn tỏa sáng dưới ánh sáng giao thoa giữa thời cổ đại và hiện đại.
Lễ Blood Eagle giống như một vết sẹo sâu, liên tục nhắc nhở chúng ta về sự tàn khốc của quá khứ và bản chất đen tối của con người. Khi khám phá văn học cổ đại, chúng ta cũng cần suy nghĩ: Trong xã hội đương đại, liệu việc miêu tả sự trả thù và bạo lực có còn là sự tiếp nối và phản ánh của một nền văn hóa nào đó không?