Ảnh hưởng của tiền bạc từ các tập đoàn và tổ chức khác đã trở thành chủ đề tranh luận sôi nổi trong môi trường chính trị Hoa Kỳ. Đặc biệt là vụ kiện Citizens United kiện Ủy ban Bầu cử Liên bang năm 2010, một phán quyết không chỉ thay đổi luật bầu cử mà còn định hình lại động thái của đồng tiền chính trị.
Citizens United là một nhóm công dân đã đệ đơn kiện vào năm 2007 nhằm phản đối Đạo luật Cải cách Chiến dịch Lưỡng đảng. Luật cấm các tập đoàn chi tiêu chính trị độc lập trong thời gian bầu cử. Vụ việc xảy ra trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2004 khi Citizens United đệ đơn khiếu nại bộ phim tài liệu Fahrenheit 9/11 của Michael Moore, cáo buộc rằng bộ phim là quảng cáo bầu cử và cần phải bị hạn chế. Sau đó, họ quyết định làm một bộ phim chỉ trích Hillary Clinton mang tên "Hillary's Movie" để phản đối việc giới hạn chi tiêu cho chiến dịch tranh cử.
Vào ngày 21 tháng 1 năm 2010, Tòa án Tối cao đã đưa ra phán quyết mang tính bước ngoặt với tỷ lệ 5-4, tuyên bố Mục 203 của Đạo luật Cải cách Chiến dịch Lưỡng đảng, cấm các tập đoàn và công đoàn chi tiêu chính trị độc lập, là vi hiến. Tòa án nhấn mạnh rằng quyền tự do ngôn luận là nội dung cốt lõi quan trọng của Tu chính án thứ nhất của Hiến pháp Hoa Kỳ và các công ty cũng như tổ chức khác phải được hưởng các quyền tự do ngôn luận giống như cá nhân.
Nếu Tu chính án thứ nhất có ý nghĩa gì đó thì nó cấm Quốc hội phạt tiền hoặc bỏ tù công dân hoặc hiệp hội công dân vì tham gia vào các bài phát biểu chính trị.
Vụ án đã gây ra nhiều ý kiến trái chiều. Các thẩm phán bất đồng quan điểm nhấn mạnh rằng chi tiêu chính trị của doanh nghiệp có thể có tác động không cân xứng đến nền dân chủ và rõ ràng đại diện cho lợi ích của người giàu. Sau phán quyết, nhiều nhà phê bình tin rằng nó sẽ dẫn đến dòng tiền đổ vào chính trị và gia tăng tham nhũng chính trị.
Một nền dân chủ không thể hoạt động hiệu quả khi các thành viên cấu thành của nó tin rằng luật pháp đang bị mua bán.
Vụ kiện Citizens United mở ra những con đường pháp lý mới về cách các tập đoàn có thể gây ảnh hưởng đến chính trị. Điều này cho phép các tập đoàn, công đoàn và tổ chức phi lợi nhuận sử dụng tiền với ít hoặc không có hạn chế để tác động đến các ứng cử viên chính trị và cuộc bầu cử. Với sự phát triển của mạng xã hội và quảng cáo kỹ thuật số, sức ảnh hưởng này đã trở nên sâu rộng và mạnh mẽ hơn.
Nhiều người lo ngại rằng phán quyết của Citizens United sẽ làm trầm trọng thêm bất bình đẳng trong xã hội và khiến tiếng nói của người dân thường bị lấn át trong các cuộc tranh luận về chính sách. Tuy nhiên, nó cũng làm cho hoạt động xã hội trở nên quan trọng hơn, thúc đẩy nhiều người tham gia vào các cuộc tranh luận công khai và yêu cầu sử dụng nguồn tài trợ chính trị một cách minh bạch và có trách nhiệm. Như các nhà phê bình đã chỉ ra, phán quyết này phản ánh cách lợi ích doanh nghiệp đang định hình lại môi trường chính trị và người dân bình thường có thể chống lại những thay đổi này như thế nào?
Liệu ảnh hưởng của doanh nghiệp trong chính trị có lớn hơn tiếng nói của người dân không?