2017年秋季,欧洲空气中检测到辐射,这一现象引起了广泛的关注。
辐射的来源疑似位于俄罗斯,尽管俄方对任何核事故的指控予以否认。所有检测的放射性同位素均为铱-106,该物质在欧洲各地的浓度虽然较低,但仍引发了对公共健康的担忧。根据估计,虽然远离源头的人口风险不大,但源头附近的居民或许面临着一定的健康威胁。
根据瑞士联邦公共卫生办公室的报告,从9月25日起,空气中铱-106的浓度逐渐上升,并在10月的第一周达到了相对较高的水平。
在检测中,当时检验机构表示,从10月6日开始,不同地区的放射性数量逐渐减少,并在10月13日后不再检测到任何放射性元素。法国核安全机构的报告提到,虽然大多数人的健康风险不大,但所释放的辐射量却相当可观,估计在100到300 TBq之间,这需要在源头周围几公里内进行撤离。
与一般在核再处理过程中会释放的气体同位素氪-85不同,生成于铀或鈈的一次裂变过程中的铱通常是金属状,具有较高的熔点和沸点。然而,在经历辐射环境的核废料处理过程中,铱(VIII)氧化物可能被产生,这是一种挥发性相对较高的化合物,能与几乎所有燃料相反应。
复杂的核再处理方法如PUREX经常使用含有氢化物的溶剂,因此铱-106的意外释放在过去并不罕见。
尽管最初并未确定辐射的具体来源,德国的官方说法却将焦点指向了东部地区,距离德国超过1000公里的地方。随着多方报告的出现,许多研究机构也将南乌拉尔山地区列为可能的来源。而从俄罗斯的测量当局发布的数据来看,10月初在俄罗斯某些地区确实检测到了铱-106的微小活性。
俄罗斯方面对辐射事件的回应却相当谨慎。官方最初称未曾存在任何引发事故的行为,且目前也未有确凿的证据可用来确认污染的来源。然而,随着时间的推移,俄方最终承认在某些监测站点确实记录到了辐射的尖峰。
尽管俄国表示未有任何在过去几年施工的行为,然后却有高层表示,实际上铱-106的释放是在核废料处理过程中常见的。
针对此事件,俄罗斯科学院的核安全研究所成立了一个国际委员会进行调查。据法国核安全机构提供的报告,最可能的污染来源应为位于伏尔加河与乌拉尔山之间的核废料处理设施,并推测可能是因为未成功的生产计画引发了辐射的释放。
瑞士公共卫生办公室自9月25日以来就屡次向公众通报铱-106的浓度增长;相似的通报也来自奥地利、挪威、希腊等欧洲其他国家,显示出辐射的扩散引起了各国相关机关的高度警觉。随着多国机构的监控数据逐渐明朗,欧洲的核安全问题再一次被置于了公众的焦点之中。
截至10月13日,法国的核安全机构表示对环境中的放射性感染物已不再出现,其时的数据已显示出辐射量的逐步回落。
此次事件引发了更深层次的安全问题,许多人开始思考:在我们的生活中,是否还有其他未知的核安全隐患待我们去发掘与解决呢?