2017年秋季,欧洲的空气中探测到了放射性物质,这一异常现象始于九月底。虽然广泛怀疑这一放射性同位素的源头位于俄罗斯,但俄方却否认该国内发生过与放射性物质相关的事故。此时,探测到的放射性同位素为铂-106;在整个欧洲范围内仅检测到微量(从微贝可勒到几毫贝可勒每立方米的空气),对远离源头的公众健康影响不大,然而,对于来源未明的区域内的居民或工作人员,则估计存在潜在危险。
欧洲的监测网络在10月的第一天宣布其放射性水平升高,来自东欧的放射性颗粒引起关注。瑞士联邦公共卫生办公室(FOPH)报告表示,自9月25日起检测到铂-106的增加。法国核安全研究所(IRSN)指出,在10月初相对高的水平,从10月6日开始稳步下降,而在10月13日后未再检测到放射性元素。根据IRSN的评估,尽管对绝大多数欧洲民众的健康影响不大,但释出的放射性物质数量仍然显著,估算为100至300太贝可勒,这意味着在可能的源头周围数公里的范围内需要进行疏散。
虽然在核重处理过程中释放的稀有气体同位素氪-85是常见的,但铂这种高沸点金属的释放则不常见。放射性同位素铂-106是核裂变过程中产生的产物,通常以金属形式存在。由于加热及氧气的进入,可能会生成更挥发性的铂(VIII)氧化物,这一化合物在铺放式核燃料中可能因为腐蚀而释放。过去此方式曾导致了空气中铂-106的泄漏事件,比如1973年英国的B204重处理事件。
最终,尽管许多资料和证据指向俄罗斯南乌拉尔地区的铂-106源头,当地核设施却始终否认有任何事故发生。
初期并未有关于放射性颗粒来源的明确指示,仅有一份德国当局在2017年十月的声明,估计放射性物质源自东方,距德国超过1000公里的地区。随后德国联邦辐射保护服务评估排除了南乌拉尔的潜在地点。俄罗斯的环境监测机构表示,自10月2日至6日,圣彼得堡铂-106的浓度为115.4微贝可勒每立方米。法国核安全研究所则排除了来自核反应堆的可能性,猜测源头应是某个处理点或生产放射性医药的中心。
瑞士联邦公共卫生办公室自9月25日起报告了铂-106放射性颗粒的增加。奥地利环境部在10月3日公开通知公众,挪威核安全局也发布了空气中低浓度铂同位素的相关资讯。同样来自其他当局的通报包括德国辐射保护办公室自9月29日起报告的辐射增高,以及芬兰核安全局于10月3日对9月28日以来样本的放射性浓度的通报。
各国监测机构于10月中旬相继检测并报告铂-106浓度的变化,并引发了对此事件的高度关注。
随着调查的深入,我们越来越清楚铂-106的释放源及其对广大人员的潜在风险,但事件仍然笼罩在神秘之中。在未来的历史中,这一事故是否会引导更严格的核监管措施?