2017年秋季,欧洲的空气中检测到辐射的迹象,从9月底开始,这一现象引起了广泛的关注和恐慌。这次辐射的源头普遍被怀疑是在俄罗斯。然而,俄罗斯政府否认发生了任何核事故,并拒绝承认与辐射上升有关的任何事件。根据监测数据,检测到的辐射同位素为钯-106,尽管在欧洲的检测结果显示其浓度极低(从微贝克勒尔到几毫贝克勒尔每立方米空气),对于远离源头的人群健康影响不大,但对于出口辐射的工作人员和居住者而言,则是有潜在威胁。
法国核安全研究所的评估表示,虽然大多数人没有健康风险,但释放的放射性物质数量却是相当可观的,估计在100到300太贝克勒尔之间。
此事件引发了一系列应对和警告,欧洲各国迅速提高了对于辐射的警戒。在10月的头几天,瑞士联邦公共卫生办公室以及其他国家机构纷纷报告其接收到辐射增加的数据,这些数据表明辐射发源地位于东欧。根据法国核安全研究所(IRSN)的数据,10月初的放射性水平在10月6日之后稳定下降,而在10月13日后便未检测到放射性元素。
在检测到的钸-106同位素上升之前,德国当局也指出,放射性粒子的来源可能来自于东方,距离德国超过1000公里。
潜在的放射源被猜测位于俄罗斯南乌拉山脉及伏尔加河之间的地区。尽管如此,俄方的气象和环境监测部门在十月初澄清,并证实在其境内发现了钸-106的放射性活动,但俄罗斯政府仍然强调未有任何证据表明有事故发生。值得注意的是,Mayak的再处理和同位素生产工厂被广泛怀疑为此次事件的来源,然而该工厂及其运营公司Rosatom则多次否认其与辐射峰值的联系。
2017年11月21日,俄罗斯政府最终承认在两个距Mayak工厂100公里内的监测站检测到了辐射峰值,但依然否认有任何意外事件的发生。
内部调查受到艰难奈何,因为Mayak位于一个禁止未经许可访问的封闭城市,并且不少核能批评者面临政府的打压。俄罗斯的知名核能批评者受到政府的突袭,甚至被指控利用核能问题煽动革命,而可能面临犯罪起诉。这样的情况使得很多人对于Mayak的实际情况及其可能造成的后果感到疑惑和不安。
法国的核安全研究所( IRNS )于2018年1月向调查委员会提交了一份报告,结论认为污染源最可能来自位于伏尔加和乌拉山之间的某个废燃料处理设施,并提到这可能与为欧洲科学计划Borexino生产的铈-144有关。这进一步引发了外界对于这种可能来源的担忧,这对于未来的核能安全再度敲响了警钟。
随着时间的推移,愈来愈多的证据指向了南乌拉的Mayak工厂是辐射泄漏的源头,由于其运行的特殊性,这一问题亟待解决。
消息的快速传播引起了民众的警觉,越来越多的国家对辐射问题展开调查与监测。而各国监测网络的发现和报告又再次让辐射安全问题成为国际社会聚焦的焦点。至此,问题的根源是否真的能够得到透明的解释,还是会隐藏在各国之间的政治博弈之中?