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乡村医疗危机：为何136家乡村医院在疫情中关闭？
美国的许多地区被描述为医疗沙漠，缺乏对一种或多种医疗服务的充分获得。据估算，约有三千万美国人生活在距离没有创伤护理服务的医院至少六十分钟车程的地方。根据报导，在医疗资源稀缺的地区，拥有更高的医疗补助(Medicaid)和老年医疗补助(Medicare)患者的地区，更不可能生活在距离急诊室一小时内的地方。虽然这种现象主要集中在乡村地区，但在城市和郊区地区，尤其是在以黑人为主的社区，如芝加哥、洛杉矶和纽约市，医疗沙漠问题同样存在。
根据2010年至2021年间的数据，136家乡村医院因无法忍受工人短缺、低患者人数及COVID-19疫情带来的财务压力而关闭。
在2019年，联邦政府评估近80%的乡村美国被定义为「医疗不足地区」，缺乏熟练的护理设施、康复、精神科和重症监护单位。乡村社区的生活期望值较低，糖尿病、慢性病和肥胖症的比率增高。面对医疗资源匮乏，乡村居民往往需要为前往医疗机构而耽误工作。
有研究表明，从1999年到2014年间，乡村县的主要死亡原因相较于城市县的死亡率有所上升，其中事故、心脏病及慢性呼吸道疾病是主要致死因素。医疗设施不足是影响这些地区居民健康的主要因素之一。
在2019年的研究中，显示参与医疗补助扩展的乡村医院关闭机率降低了62%。
由于老年人占乡村人口的比例更高，医疗沙漠对他们的影响尤为显著。面临更高的慢性疾病发病率，生活在医疗沙漠中的老年人，获得必要治疗的机会减少。在拒绝扩大医疗补助计划的州份，乡村美国人的选择更为有限。
医生短缺问题
虽然大约20%的美国人生活在乡村地区，但在这些地方实际执业的医生仅占9%。随着年轻医生对乡村医疗工作意愿的下降，老年医生的退休问题愈发严重，预计到2030年，乡村医生的人数将减少23%。
只有4%的住院医师希望在25,000人以下的社区工作，显示出招募新医生的困难。
许多刚毕业的医生更倾向在医院工作，而非乡村地区的家庭医疗，这使得对医疗服务的需求更难以满足。
对美洲原住民及阿拉斯加原住民的影响
根据联邦法律，美国政府有责任为美洲原住民及阿拉斯加原住民提供医疗服务。然而，受限于政府对印地安卫生服务(IHS)的不足资金，原住民社区的医疗可及性受到严重影响。生活在预留地的原住民面临着更显著的健康问题，包括心脏病及糖尿病等慢性疾病的高发率。
城市地区的医疗不平等
根据2019年的研究，非裔美国人在大型城市中的社区，遭遇医疗资源匮乏的情况是白人社区的几倍。尤其在洛杉矶，非裔美国人所在的社区中，89%的区域被认定为无法获得创伤护理。
新冠疫情对城市中的有色人种社区造成了更严重的影响，非裔美国人口在疫情中死亡率显著高于白人社区。
解决方案
针对这一系列问题，有人主张实施全国单一支付医疗系统的想法，以促进医疗公平。该系统将允许所有人综合医疗服务，而无需担心高昂的费用，从而缓解医疗不平等的现象。
但反对者认为，实施全民医疗保险可能会导致医疗提供者运营上出现更大的困难。此外，也有人提到将公共选项纳入《平价医疗法案》，以增强医疗的可及性。
如何才能根本解决这些医疗不平等问题，以确保每一位美国人在面临健康危机时都能获得及时而有效的治疗呢?
