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拯救医疗：如何扩展远程医疗能改变乡村居民的健康命运？
在美国，许多地区被描述为医疗沙漠，这些地方缺乏对各类医疗服务的足够获取。不少美国人生活在距离最近医院超过六十分钟车程的偏远地区，这个数字接近三千万。尤其是在依赖医疗补助（Medicaid）和联邦医疗保险（Medicare）的患者中，缺乏保险的人群更是如此，往往住得更远，这造成了严重的健康不平等问题。
在2010至2021年间，136家乡村医院因无法承受人手短缺、病人收治量低以及COVID-19疫情带来的财务压力而关闭。
面对这样的挑战，扩展远程医疗可能成为缓解乡村医疗沙漠的重要解决方案。远程医疗在2020年疫情期间展现了其潜力，这让人们意识到，能够通过视讯会议或电话接触医疗服务，能够极大改善那些生活在医疗沙漠地区居民的生活质量。尤其对于那些在偏远地区的人来说，这一模式可以节省时间和经济成本，并提供必要的专业医疗建议。
远程医疗的现状与未来
远程医疗目前在美国的普及率逐渐提高，但仍然面临技术、资金和政策挑战。研究显示，尤其是在乡村地区，医疗服务人员对于远程医疗的接受度相对较低。这对于打破医疗资源不足的困境和加强对医疗照护的可及性至关重要。
根据美国医学会（AMA）的报告，远程医疗不仅能够帮助乡村居民获得更多的医疗资源，还可以减少因距离造成的看病障碍。
然而，要真正促进远程医疗的普及，需要德州等拒绝扩展医疗补助的州首先改善覆盖面。医疗制度的不公平使得本就缺乏资源的医疗体系面临更大的挑战。例如，评估医院和医疗中心的根本性结构改变，促进数位基础设施的建设，以及重新调整远程医疗法规，都将是未来的工作重点。
乡村居民健康面临的挑战
依据2021年的调查，很大一部分乡村地区没有合格的医生可供选择，这使得居民长期在健康上得不到满足。边远地区的诊治医疗可及性不佳，且很多人即便提出就医需求，却因为无法获得服务而错失治疗最佳时机。
除了急性医疗资源不足外，慢性病的防治也面临压力。心脏病、糖尿病等较为普遍的疾病很可能因为无法及时得到专业医疗指导而加重病情。
针对这些挑战，增强医疗网络的力量，以及透过引导更多医生到乡村地区工作至关重要。近日的调查发现，许多医科学生对于前往偏远地区执业充满顾虑，这却是未来医疗资源分配的重要一环。
改变的契机
在这样的背景下，推行医疗改革变得尤为重要。提供合理的医疗保险、增加医疗资源可及性，提倡远程医疗等措施，将可能成为拯救乡村居民健康的关键。而远程医疗的发展或许能成为推进这一局面的切入点。
在目前的情况下，乡村地区的居民亟需一种能够持续有效照护的方案，以弥补现有系统中的不足。
在美国的医疗系统中，为何一些人群特别是乡村居民，仍长期生活在医疗沙漠当中？解决这一问题的根本所在，或许正是持续推进远程医疗体系和改进医疗资源配置的契机吗？
