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醫學界的未解之謎：趾行的根本原因究竟是什麼？
趾行（Toe walking）是一種特別的走路方式，指的是一個人主要用腳尖或腳掌行走，幾乎不在腳跟或其他部位施加重量。這種走路方式在幼兒群體中相當常見，大多數孩子在成長過程中會逐漸轉變為以腳跟著地的走路模式。然而，若孩子在三歲之後依然趾行，或完全無法讓腳跟接觸地面，專業醫療人員會建議進一步檢查。趾行可能與多種健康狀況有關，也可能原因不明。當無法識別任何醫學原因時，醫療專業人士通常會將其稱為「特發性趾行」。
「特發性趾行不是一種正式的診斷，而是一個術語，意指在當前時間內找不到明確的原因。」
雖然許多孩子在年幼時隨著成長而自然而然地停止趾行，但也有部分孩子會一直保持這種走路方式。除了特發性趾行外，其它可能的趾行原因包括先天性小腿腱短、肌肉痙攣（常與腦癱相關）或某些遺傳性肌肉疾病，如杜氏肌營養不良症。此外，趾行還可能是由於踝關節的骨頭阻塞，這阻礙了踝關節的運動，這可能是由於外傷或關節炎造成的。
根據最新的研究，68%的自閉症譜系障礙（ASD）患兒報告有走路的變化，對於那些神經系統敏感的人，如自閉症患者、感官處理障礙的人或有天賦的孩子，他們被報導更容易趾行。估計約5%的健康孩子沒有任何理由地表現出趾行（特發性趾行）。在大量趾行的孩子中，特發性趾行在男性中的發生率也更高。一項針對家族趾行歷史的研究發現，家族成員間的趾行有共通性，這表明特發性趾行可能存在遺傳聯繫。
「特發性趾行通常會隨著時間自然消失，且大多數情況下不與運動或認知問題相關。」
原因
特發性趾行總是雙側性，且不具備整形或神經學的原因。該狀況的診斷須在三歲後進行。如果符合這些條件，這些孩子能自願以傳統的腳跟到腳尖模式行走，但更傾向於用腳尖行走。若要被認定為特發性，孩子的醫療歷史必須清除神經學、整形或神經精神方面的疾病，包括其他走路異常。研究顯示，這可能與感官處理挑戰有關。
腦癱
多項研究已試圖確定趾行與腦癱之間的關聯。一項研究指出，與腦癱相關的趾行有著異常短的內側及外側小腿肌肉（腓腸肌和比目魚肌），這些肌肉主要參與腳的背屈動作。另一項研究則指出，此步態可能是因為腳趾行走時，正常的腳跟-腳趾走路模式所需的背屈力量大於趾行者的力量需求。
診斷
各類專業醫療人員皆可對趾行進行評估與治療，包括家庭醫生、神經科醫生、整形外科醫生、兒科醫生、物理治療師及足病醫生等。在確定病因後，可依狀況制定合適的治療方案。
治療
對於年幼孩子的特發性趾行，專業人士可能較傾向於觀察與等待，因為孩子可能會隨著時間逐漸「長大」而停止趾行。現有的治療方法對長期改變走路方式的效果有限，主要集中在緩解小腿肌肉的緊繃狀況。常見的治療方法包括：佩戴支架、矯正器或特定型態的矯形器，這些工具能限制孩子趾行的能力，並伸展小腿後部肌肉和肌腱。
「若保守治療措施在12至24個月內未能有效改變走路方式或小腿肌肉的長度，則可考慮進行手術。」
對於因其他醫學狀況導致的趾行，則可能需要諮詢其他專家進行進一步的評估和治療。面對趾行的複雜性，究竟有哪些潛在因素還未被揭示呢？
