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難以吞嚥的背後：你知道食道裡的嗜酸性白血球在做什麼嗎？
嗜酸性食道炎（Eosinophilic esophagitis, EoE）是一種涉及嗜酸性白血球的過敏性炎症性病症。研究表明，健康人的食道通常是沒有嗜酸性白血球的，然而在EoE的病例中，這些白血球會大量位移到食道。進食某些過敏食物時，嗜酸性白血球會引發組織損傷和炎症，導致吞嚥困難、食物堵塞、嘔吐以及心灼熱等症狀。
「EoE在兒童中首次被描述，但成人同樣會受到影響。」
雖然EoE的具體機制尚未完全了解，但食物過敏可能在其中扮演重要角色。治療措施通常包括去除已知或可疑的過敏源，以及使用藥物來抑制免疫反應。在一些嚴重的情況下，可能需要透過內視鏡擴張食道。儘管對EoE的認知迅速增長，但由於症狀和組織學變化並不具專一性，因此診斷仍然具挑戰性。
症狀與體徵
EoE的主要症狀包括吞嚥困難、食物阻塞、腹痛、嘔吐和食慾減退。儘管EoE通常在兒童時期首次出現，但它可以影響所有年齡層，且不同年齡的表現症狀各異。年輕兒童可能會表現出餵養困難和體重增加不良。
「學齡兒童和青少年的主要症狀包括吞嚥困難和食物阻塞。」
成年患者的主要症狀也是吞嚥困難，然而，難治性心灼熱和選擇性迴避食物也是常見問題。由於長期炎症及其可能引致的瘢痕形成，EoE在成年人中的表現可能更為嚴重，伴隨著食道食物阻塞及其他食道異常的發生。
病理生理學
EoE的病理機制仍不完全明瞭，但它可能涉及抗原的接觸，這導致了免疫系統的過度反應。抗原的暴露被認為促使食道上皮細胞釋放炎症性細胞因子，如IL-33及胸腺基質淋巴細胞生成素，這些因子吸引並活化Th2輔助T細胞。隨後的升高活性T細胞再釋放促炎性細胞因子，進一步導致食道炎症及嗜酸性白血球的遷移。
「EoE被視為一種針對進食食物的過敏反應。」
食道組織的嗜酸性白血球浸潤是這一病症的特徵之一，這些白血球釋放的各種化學信號會引發周圍食道組織的炎症。
診斷方法
診斷EoE通常會依賴症狀的組合及診斷測試的結果。醫生會排除其他可能的疾病，如胃食道逆流病、食道癌和克隆氏病等。內視鏡檢查能夠顯示食道內的環形或溝槽，食道活檢則需確認至少每高倍視野15個嗜酸性白血球的存在。
「內視鏡活檢仍然是確診EoE的金標準。」
此外，過敏評估同樣重要，通常會測試患者的過敏敏感性，以找出可能的過敏來源。
治療方式
EoE的治療目的在於通過減少食道內的嗜酸性白血球來控制症狀。治療手段包括飲食管理、藥物治療及內視鏡治療。飲食管理常常通過排除已知的過敏源來達成，對於不了解的過敏源，可以實施六種食物的排除飲食。藥物方面，質子泵抑制劑（如esomeprazole）是首選。
「基於臨床及組織學改善，口服類固醇對患者有明顯療效。」
此外，在2022年，FDA批准了dupilumab作為EoE的治療方案，這是首個針對EoE的批准藥物。內視鏡擴張則可以用來處理食物阻塞的情況。
預後與風險因素
EoE的長期預後尚不明確，但有些患者可能經歷一種「波動」的過程，伴隨著症狀的發作與緩解。未經治療的長期EoE可能進展為食道結構改變，造成食道狹窄等問題。風險因素包括自身免疫疾病、過敏史以及環境因素等。
「嗜酸性食道炎的流行病學數據顯示，其發生率在隨著時間的推移而增加。」
EoE的流行病學則顯示，這種病症多見於高加索男性，並且有著基因和環境因素的影響。在越來越多的研究中，研究者們希望能夠揭示EoE發生的原因。
