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從小孩到成年人：嗜酸性食道炎為何會影響不同年齡層的健康？
嗜酸性食道炎（Eosinophilic esophagitis，簡稱EoE）是一種影响食道的過敏性發炎疾病，它涉及一種稱為嗜酸性白血球的白血球。在健康的人士中，食道通常不含有嗜酸性白血球，但在EoE患者中，這些細胞大量聚集於食道。一旦進食某些觸發性食物，嗜酸性白血球便會進一步引發組織損傷和炎症，其典型症狀包括吞嚥困難、食物嵌塞、嘔吐及胃灼熱。
嗜酸性食道炎最初是首次在兒童中被描述，但它亦會出現在成年人身上，且對不同年齡層的健康影響各異。
症狀和年齡層的關聯
EoE通常呈現為吞嚥困難、食物嵌塞、胃痛、吐食或嘔吐，甚至食慾減退。雖然EoE的典型發病時間為兒童時期，但該病在各年齡層均可出現，且其症狀會根據年齡有所不同。
例如，幼兒可能會表現出進食困難和體重不良增長，而學齡兒童和青少年的主要症狀則包括吞嚥困難和在進食粗糙食物時的嗆食感。成人則以吞嚥困難為主要症状，長期的炎症可能導致食道阻塞等併發症。
發病機制
嗜酸性食道炎的病理生理尚未完全了解，但它可能與某種抗原暴露有關，這會觸發食道免疫細胞的過度活化反應。研究發現，抗原暴露可能刺激食道上皮細胞釋放炎症細胞因子，如IL-33和胸腺基質淋巴細胞生成素，進一步吸引並激活T細胞。
這種炎症反應隨後導致食道內嗜酸性白血球的聚集，形成EoE特有的組織學變化。
診斷和鑑別診斷
診斷EoE通常依賴於症狀和診斷測試的組合。醫生需要排除其他可能導致相似症狀的疾病，如胃食道反流病（GERD）、食道癌、和克隆病等。在內視鏡檢查中，醫生可能會觀察到食道壁的環狀皺褶，這被稱為「環狀食道」的特徵。
治療方法
EoE的治療重點在於控制症狀與減少食道的嗜酸性白血球數量。治療包括飲食管理、藥物治療及內視鏡手術等。飲食管理通常涉及避免已知的過敏源食物。
例如，一種常見的治療方案是六種食物排除飲食，去除牛奶、小麥、雞蛋、豆類、堅果和魚/海鮮等食物。
預後與風險因素
雖然許多病患可能經歷「波動」的病程，但長期的未治療可能導致食道變形和狹窄。EoE的風險因素包括自體免疫疾病，以及生活在乾燥或寒冷氣候的個體。
根據研究，EoE的發病率有上升的趨勢，目前的估算範圍為每萬人中有1至6例，並且多數病例發生在白人士男性身上。儘管研究日益增多，但仍然有許多未知的因素在影響這一疾病的發生及其在不同年齡層的表現形式。
在面對這一日益嚴重的健康問題時，我們是否在鏈接人類健康和環境之間的複雜性方面做好了準備？
