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頸動脈狹窄：為什麼它是中風的隱形殺手？
頸動脈狹窄是指頸動脈的任何部位發生狹窄或壓迫，通常由動脈硬化所引起。這種類型的狹窄往往沒有明顯的症狀，但卻可能是中風的隱形殺手。本文將深入探討頸動脈狹窄的症狀、病理生理、診斷及治療，幫助讀者更好地了解這一病症及其潛在風險。
頸動脈狹窄的徵兆和症狀
頸動脈主要分為內頸動脈和外頸動脈，內頸動脈為大腦供應血液的主要動脈，而外頸動脈則供應面部血液。動脈硬化的累積通常會在頸動脈分叉的地方形成斑塊，這種現象會導致血管腔的狹窄，稱為狹窄症。
這些斑塊可能是穩定的，無明顯症狀，或可能成為血栓的來源。當斑塊破裂時，可能會產生栓子，這些栓子會進入血液循環並轉移到大腦，最終導致血流的阻塞。
這種缺血可能是暫時性的，造成暫時性缺血發作（TIA），或是永久性的，導致血栓性中風。根據定義，暫時性缺血發作持續時間少於24小時，通常表現為一側肢體的無力或感覺喪失，或單側眼睛的視力喪失（瞬白視）。還可能出現動脈聲音（雜音）或耳鳴等不常見症狀。
病理生理學
動脈硬化會導致頸動脈壁內形成斑塊，通常發生在頸動脈分叉處。當斑塊增生到一定程度時，可以引起動脈狹窄，這便是所謂的頸動脈狹窄。斑塊破裂時，會釋放動脈硬化的碎片或血塊進入動脈中。這些物質的某一部分可以斷裂並隨血流進入大腦，造成血液供給的阻塞，有可能引發缺血性中風。
根據統計，症狀性狹窄症在接下來的兩天內有高風險發生中風。
儘管無症狀的頸動脈狹窄也相對增高了中風的風險，但比起有症狀的患者風險相對較低。據報導，無症狀患者每年的中風率在1-2%之間，而手術風險則可從1%至10%不等。
診斷方式
頸動脈狹窄的診斷主要依賴於頸部進行的彩色流動超聲檢查。這種檢查方法不需要辐射、針頭，且無需對比劑，對於心血管疾病的檢查具有良好的敏感性和特異性。通常來說，超聲檢查是評估頸動脈狹窄最常用的方法。
若狹窄不在頸動脈的分叉附近，可能需要進一步影像檢查，例如計算機斷層動脈造影（CTA）或磁共振動脈造影（MRA）。這些檢查各有優缺點，會根據臨床需要及可用的影像技術而定。
篩檢建議
根據美國預防服務工作小組（USPSTF）的建議，對於沒有症狀的患者不建議進行例行篩檢。然而，對於有風險因素的人，如有周邊動脈疾病或心血管疾病的患者，則建議進行篩檢。
當醫生在身體檢查中聽到頸動脈的雜音時，也應考慮進行篩檢。
治療方法
治療頸動脈狹窄的主要目標是減少中風的風險。治療方法的選擇取決於疾病的嚴重程度，包括以下幾個方面：
- 生活方式改變：包括戒煙、健康飲食、減少鈉攝入、體重控制和定期運動。
- 控制高血壓和血脂等藥物治療。
- 外科介入：如頸動脈血管成形術。
用藥管理
職業健康指導建議所有頸動脈狹窄患者均需控制心血管風險因素的藥物，如控制高血壓的藥物、抗血小板藥物（如阿司匹林或氯吡格雷）以及降膽固醇藥物（如他汀類藥物）等。
血管重建手術
針對有症狀的患者，建議經歷過暫時性缺血發作或非嚴重殘疾的急性缺血中風患者儘可能進行手術介入。儘管所有介入手術都存在中風的風險，但對於那些風險高的患者，手術可能會帶來好處
結論
頸動脈狹窄是中風的重要風險因素之一，了解其症狀和預防措施至關重要。在日常生活中，我們應如何防範這種潛在的健康威脅？
