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你有這些症狀嗎？可能是頸動脈狹窄的警訊，別忽視！
頸動脈狹窄是指頸動脈的任何部分發生的狹窄或緊縮，常由動脈粥樣硬化引起。這種情況如果不及時處理，可能會導致嚴重後果，如中風等。
頸動脈是兩側頸部大動脈，可以在下顎處感受到它的脈搏。它們分為內頸動脈和外頸動脈，內頸動脈供應大腦，外頸動脈供應面部。
動脈粥樣硬化通常發生在頸動脈的分叉處，形成的不正常斑塊會造成血管內腔的狹窄，也就是所謂的狹窄症。如果斑塊破裂，可能會形成栓子進入大腦血管，並引發缺血性中風。在某些情況下，狹窄症可能表現為短暫的缺血性發作（TIA），它是稀有而又危險的警訊。
短暫性缺血性發作的症狀通常要少於24小時，可能表現為單側肢體無力或失去感覺，或者一側眼睛的視力喪失（又稱"光暈性失明"）。
無症狀的頸動脈狹窄患者，其中風的風險顯著高於正常人群。研究顯示，狹窄程度與風險之間的關聯性仍在探討當中，但醫學界普遍認為，狹窄程度越高，風險也越大。
病理生理
頸動脈狹窄的發生大多與動脈粥樣硬化有關。在斑塊累積的過程中，內頸動脈是最容易受到影響的地方。當斑塊破裂，裡面的成分釋放到血管內時，可能會導致中風。這一過程的初期，有時患者只會經歷短暫的症狀，如暫時性的抽搐或感覺喪失，但如果不加以處理，則隨時可能演變為缺血性中風。
根據國家健康和臨床卓越研究所(NICE)的指南，對於有中風症狀的50%-99%狹窄的患者，醫療干預應在兩周內進行。
診斷及篩檢
頸動脈狹窄通常透過頸部的彩色多普勒超音波檢查來診斷。這是一種無侵入性檢查，不會提供放射線，同時具有良好的敏感性和特異性。雖然常規的影像檢查通常是首選，但在特定情況下可能需要進一步的影像學檢查，如CT血管造影或MRI血管造影。
美國預防服務工作組在2021年建議對於無症狀的個體不進行常規篩檢，而美國心臟協會則建議對有相關病歷或風險因子的人進行篩檢。
治療
治療頸動脈狹窄的主要目標是降低中風的風險。根據疾病的嚴重程度，治療方法包括生活方式的改變、藥物治療以及手術介入。生活方式改變包括戒煙、健康飲食、減少鈉的攝取以及定期運動。
藥物治療
臨床指南建議所有頸動脈狹窄的患者使用藥物來控制他們的心血管風險，這通常包括降壓藥、降脂藥及抗血小板藥物。尤其是抗血小板藥物能有效預防血栓的形成，降低中風風險。
血管重建手術
根據患者的症狀及其他健康狀況，手術介入的必要性有所不同。對於最近經歷過短暫缺血發作或急性缺血性中風的患者，手術可能是必要的選擇。手術包括頸動脈內膜切除術或支架植入等，不過這些手術均存在一定的中風風險，需要醫生根據患者的具體情況進行評估。
儘管對於無症狀患者的治療方法仍存在醫界分歧，但已知隨著狹窄程度的上升，中風的風險會隨之增加。
在我們的日常生活中，我們是否應該更加注意身體的信號，特別是出現上述症狀的時候？如果不重視這些警訊，又可能面臨哪些潛在的健康風險呢？
