輻射傷害,尤其是急性輻射綜合症(ARS),是一個對於接觸大量電離輻射所造成的健康問題的廣泛描述。ARS的症狀可能在暴露後的不到一小時內出現,並可能持續數個月。最早的症狀通常為噁心、嘔吐和食慾不振,而隨著時間推移,初步的症狀可能看似改善,但隨之而來的其他症狀將可能導致恢復或死亡。
ARS的嚴重程度通常與受影響的系統有關,主要分為三類:骨髓、腸胃和神經系統。
這些系統的具體反應由所接收到的輻射劑量決定。骨髓綜合症通常發生在0.7至10 Gy的劑量範圍內,主要影響快速分裂的細胞,進而導致血細胞的下降,可能引發感染、出血以及貧血等後果。而腸胃綜合症則發生在6到30 Gy的劑量範圍內,會引起強烈的噁心和嘔吐,通常反映出嚴重的身體傷害。
此外,神經系統綜合症通常在超過30 Gy的劑量下出現,其症狀包括頭暈、頭痛以及意識水平的下降,並幾乎是致命的。這三種綜合症各自的特徵使我們能夠更好地了解影響受害者的不同身體系統,以及如何針對每一種情況進行適當的醫療干預。
學界普遍認同,受影響的細胞及其對輻射的反應取決於所接觸的劑量及其分佈方式。
ARS的主要表現形式可以分為 hematopoietic(骨髓)、gastrointestinal(腸胃)和 neurovascular(神經)的症狀。這些症狀的出現,與接觸的輻射劑量有直接關聯,劑量越高,症狀出現的時間就越短。
骨髓綜合症以血液細胞數量減少為特徵,引發無菌性貧血(aplastic anemia)。這可能導致免疫力下降、出血及貧血等問題,並且血液檢查可以在接觸0.25 Gy(25 rad)時便發現異常情況。即便如此,低於1 Gy的暴露通常可能不會讓患者察覺到任何不適。
腸胃綜合症往往伴隨著6到30 Gy的劑量,常見症狀包括噁心、嘔吐、食慾下降及腹痛。其中特別的,超過4 Gy的劑量將可能導致快速的致死性,死亡原因常因感染而非腸胃功能障礙。
神經系統綜合症的症狀通常在10 Gy及以上劑量下出現,表現為神經學症狀如暈眩、頭痛和意識模糊。它的發展過程非常迅速,幾乎總是致命的,即使在強烈的醫療干預下也很難逆轉。
不同劑量的輻射對人體的影響各有不同。即使是在急性症狀出現之前,低劑量輻射的影響也可能潛移默化。“雖然高劑量輻射的影響在短期內就會顯現,但低劑量的長期影響則可能在多年後才會顯露出來,這使得輻射的危害成為持續而深遠的議題。”
ARS的診斷通常依據既往的輻射接觸歷史和臨床症狀進行。治理ARS主要是支持性護理,包括輸血、抗生素使用及幹細胞移植等。如果患者吸入或攝入了放射性碘,則建議使用碘化鉀進行治療。
雖然ARS相對較少見,但歷史上有許多事件讓我們重新關注這一問題,如廣島與長崎的原子彈襲擊,以及切爾諾貝利核電廠災難。
如果人類再次面對類似事件,如何能更有效的預防和應對輻射傷害,將是我們必須深思的問題。