基督教科學是一個與基督教會有聯繫的信仰體系,由瑪麗·貝克·艾迪於1879年在新英格蘭創立,其主要著作《科學與健康(附聖經的關鍵)》對其信仰教義進行了詳細闡述。這一宗教運動強調精神的現實性,認為物質世界只是一種幻影,疾病是心理上的錯誤,因此治療應透過祈禱來達成,而非依賴醫療。
艾迪將基督教科學描述為回歸「原始基督教及其失落的治療元素」。
在基督教科學中,基督宇宙觀與傳統基督教有著顯著的區別。許多基督教的核心概念在艾迪的詮釋下被重新理解,特別是在對三位一體、耶穌的神性、贖罪和復活等問題上的探討。艾迪相信,現實的本質是純精神的,據此提出的理論對疾病和死亡的看法更是引發了爭議。
儘管基督教科學的信徒並不排斥使用醫療服務,但他們普遍信仰祈禱的力量強於藥物治療。這種觀點在歷史上曾導致數名追隨者及其子女因醫療忽視而面臨法律責任,所引發的爭議引發社會的巨大關注。
基督教科學的核心信念是,「現實是意識」,這一觀點與時代的精神運動如「新思想」運動有著密切的聯繫,兩者均強調心智對現實的影響。然而,艾迪將基督教科學視為對這些思想的獨特貢獻,認為它是最終的啟示。
艾迪強調,物質世界是一種幻影,而精神世界才是真正的實相。
艾迪的神學認為,上帝不僅是一位人格化的神,而是「一切和全在」,並且重視「愛」和「真理」等名詞。艾迪的教義中,天國和地獄被視為意識狀態,而基督教科學中的祈禱不需要乞求,而是透過自我肯定的沉默辯論來消除物質的虛幻。
基督教科學的興起引起了傳統基督教界的抵制,例如一些保守派基督教徒將其視為異端。自19世紀以來,艾迪對她的《科學與健康》的看法就受到了許多批評,其或多或少地影響了基督教科學的發展,甚至在一些場合中連基本的信仰都受到質疑。
批評者常常形容基督教科學為「邪教」,認為其教義違背了正統基督教的信仰。
艾迪的個人生活也對基督教科學的早期發展產生了影響。盡管她面臨著不少挑戰,包括家庭中的困難,她依然堅持推動這一運動,甚至在其生前建立了眾多期刊及出版社。她於1910年去世後,基督教科學運動依然持續發展,並在後來進入了多次爭議之中。
截至目前,基督教科學仍在全球擁有如2000多家教會,而其信徒數量則在過去幾十年間略有減少。儘管面臨外界的質疑與內部的挑戰,基督教科學依然在某些社群中保持著影響力,並在全球範圍內持續宣揚其信仰。
在21世紀,此宗教運動是否能尋找到新的生機,或仍將面臨收縮與挑戰?
基督教科學如何在傳統信仰的背景下,重新詮釋信仰與實踐的意義,對於當前仍在探索之中的追隨者而言,這無疑是一個值得深思的問題?