扎根理論是一種系統化的方法論,主要應用於社會科學家的質性研究中。這種方法論的核心在於通過數據的收集與分析來構建假設和理論。與傳統科學研究中的假設演繹模型不同,扎根理論採用了歸納推理的方式,強調數據中的概念和想法自然「浮現」出來,為研究者提供一個更為靈活的框架來理解和解釋人類行為。
扎根理論的研究始於一個問題,甚至僅僅是質性數據的收集,而在數據回顧過程中,想法和概念會顯現出來。
扎根理論由兩位社會學家巴尼·格拉澤和安塞爾·斯特勞斯共同發展而來。他們在對住院病人的研究中首次提出了持續比較法,該方法後來成為扎根理論的核心方法之一。1965年,他們的著作《死亡的覺察》顯著提高了這一方法論在醫療社會學、心理學以及精神病學中的影響力。
扎根理論結合了實證主義哲學、一般社會學和符號互動主義的傳統。根據拉爾夫、伯克斯和查普曼的說法,扎根理論具備「方法動態性」,意味著它不僅是一種完整的方法論,而是構建方法以更好理解人類所處情境的一種方式。
扎根理論旨在解釋參與者如何解決其核心問題,並為理論的生成提供基礎。
在收集數據後,扎根理論的分析流程包括編碼、理論化、整合和撰寫理論。這一過程使得數據中的概念和類別能夠被系統化,進而生成假設和理論。這種「開放編碼」的方法是第一步,研究者需要逐行編碼以識別有用的概念,命名這些概念,然後進行進一步的數據分析和比較。
編碼的過程將事件分類,並創建層次結構。研究者通過「持續比較」的方法,不斷比較不同類別之間的關係,從而形成新的概念和類別。這一過程中,核心變量被識別為最能解釋參與者的主要關切。
扎根理論著重於生成概念,這些概念是抽象和一般化的,而不過度考慮數據的準確性。
在將編碼結果整理後,研究者會撰寫出初步理論。這一階段將不同類別與核心變量建立聯繫,形成有關於主題的解釋性理論。扎根理論的特點在於,研究者不需要在研究前進行文獻綜述,以免預先影響對數據的解釋。只有在理論撰寫的後期結束時,文獻才能被視為補充資料。
對於扎根理論的使用,一個重要的規則是避免在理論形成之前與他人討論這一理論,這樣能避免外部評價對研究者動力的影響。這一方法的成功在於其靈活性及對數據自我調整的能力,讓研究者能夠在觀察中不斷進行演繹。隨著社會科學領域的持續發展,扎根理論的應用是否會進一步拓展至未來新興的研究領域中?