基於數據構建理論的過程在社會科學的質性研究中越來越受到重視。其中,基礎理論(Grounded Theory)作為一種系統的研究方法論,正在被廣泛應用。這種方法論強調從數據中提煉出假設和理論,通過對質性數據的收集和分析,來發掘出潛在的概念和關聯。
基礎理論涉及到的推理方式是歸納推理,和傳統科研中的假設演繹模型截然不同。
研究人員通常會從一個問題開始,或者僅僅依賴於質性數據的收集。在審查收集到的數據後,研究者能夠提取出一些顯而易見的概念或思想,這些概念被稱為從數據中“浮現”出來。
這些思想和概念被標記為代碼,這些代碼簡要總結了每個概念的內容。
隨著數據的進一步收集和重審,這些代碼可以被組合為更高級的概念,最終形成理論或假設的基礎。基礎理論的生成過程與傳統科學模型的研究大相逕庭,後者通常會預先選擇已有的理論框架,然後基於該框架制定假設,最後再收集數據來驗證這些假設。
基礎理論作為一種一般性研究方法論,源於社會學家巴尼·格拉澤和安塞爾·斯特勞斯的研究工作。兩位學者在研究臨終病人時發展出了持續比較法,這種方法後來被稱為基礎理論方法。1965年,他們的著作《死亡的覺察》標誌著基礎理論的開端。隨後,他們在1967年出版的《基礎理論的發現》一書中進一步詳細闡述了這一方法論的整體邏輯。
該書的三個目標是:縮小社會科學理論與實證數據之間的鴻溝,為基礎理論提供合理性,並為質性研究合法化。
基於基礎理論的方法已經在醫學社會學、心理學等領域取得了顯著影響,並擴展到了戲劇、管理、製造和教育等多個不同領域。
基礎理論結合了實證主義、一般社會學以及特別是符號互動主義的傳統。根據一些學者的觀點,基礎理論並不是一套完整的方法論,而是一種幫助構建方法以更好地理解人類情境的方式。
基礎理論的策略是詮釋社會互動中個人的意義,強調質性研究在揭示社會過程中的價值。
在基礎理論中,研究者不會在數據收集之前制定假設。相反,假設應該由數據產生,並應發現參與者面臨的關鍵問題和他們的解決方案。在這個過程中,數據的每一個事件都是關鍵的分析單位,而不是僅僅研究的個體。
基礎理論的分析過程涉及幾個基本步驟。首先是對文本的編碼,這個過程是從第一次訪談的第一行數據開始。一旦收集到數據,小塊文本會逐行編碼,並識別出有用的概念。
接下來是將這些概念整合、提煉並撰寫理論的過程。
這個過程中,研究者會根據一個中心類別(中央概念)將編碼類別聯繫在一起,並利用負案例分析來檢驗理論模型。隨著數據的一再比較,新的觀念會浮現出來。這些觀念的生成和整合最終會形成理論的基礎。
在完成編碼後,將編碼整理至理論模型的過程是至關重要的。整理後的理論有助於有效地向他人傳達觀察的結果,並確保各類別之間的穩定連結。
在編寫最終的理論時,相關的學術文獻會被編織進文章中,以增強理論的學術性和可讀性。
基於基礎理論的研究不允許提前的文獻回顧,以避免對可能的發現產生刻板印象。文獻應該在整理階段作為額外數據進行閱讀,以助於進一步編碼和比較。
基礎理論為研究者提供了一個靈活的框架來生成新概念,解釋人類行為。其方法的獨特性在於不依賴於現有的理論或文獻回顧,而是依賴於從數據中直接提取的概念。這使得基礎理論能夠反映出豐富而多樣的人類經歷。隨著社會的發展,這種方法論是否會在其他領域也得到更多的應用和推廣呢?