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從英屬馬來亞到現代：棕櫚油的引入如何改變了馬來西亞的農業景觀？
棕櫚油產業是馬來西亞經濟的重要支柱，該國是全球第二大棕櫚油生產國，僅次於印尼。馬來西亞棕櫚油委員會（MPOB）負責促進及發展該國的棕櫚油業務。馬來西亞的棕櫚油產業每年產出約9000萬噸的木質纖維素生物質，包括棕櫚果空果串、棕櫚樹木和棕櫚葉，還有油廠廢水（POME）。2010年，面對棕櫚油社會與環境影響的關注，馬來西亞政府承諾限制棕櫚油種植的擴張，以保持至少一半的國土作為森林覆蓋。
歷史背景
英屬馬來亞
棕櫚油樹於1870年代初期由英國政府引入英屬馬來亞，作為來自東部地區及西非的觀賞植物。1917年，第一次商業棕櫚油栽培在雪蘭莪的Tennamaran種植園開始。初期，政府專注於迅速增加棕櫚油產量，擴大棕櫚油耕地。這一政策直接導致了1926年12月的大洪水，到了1920年代，超過210萬英畝的土地已被大英帝國砍伐。
馬來西亞
1960年代初期，為了減少對橡膠和錫的依賴，政府推動棕櫚油的種植擴張。FELDA土地安置計畫在大多數棕櫚油種植區推出，旨在消除當地的貧困。在同一時期，馬來西亞成為全球最大的棕櫚油出口國。1970年代世界銀行的政策也鼓勵了棕櫚油的擴展，而國際貨幣基金組織在1998年經濟危機後的救助計畫進一步激勵了棕櫚種植的推廣。1980年代，政府國有化了三家主要的棕櫚油公司，即Guthrie、Golden Hope和Sime Darby。
與歐盟的緊張關係
在2019年3月，歐盟委員會得出結論認為棕櫚油的種植會造成過度的森林砍伐，並建議在2030年前逐步停止在運輸燃料中使用棕櫚油。馬哈蒂爾則指責歐盟的政策是「極不公平」的，並警告說這可能會引發與馬來西亞的貿易戰。馬哈蒂爾形容這些政策乃是「富人試圖使窮人貧困」的例證。
與印度的出口問題
印度是全球最大的食用油買家，對馬來西亞的精製棕櫚油實際上進行了禁令，這一舉動源於新德里的不滿，因為馬哈蒂爾對印度新公民法的批評。印度的貿易商被告知避開馬來西亞的棕櫚油，轉而購買印尼的棕櫚油。然而，馬哈蒂爾表示，即便受到影響，還是要保持誠實的態度。
勞工剝削問題
2020年12月底，美國海關和邊境保護局（CBP）根據對Sime Darby的強迫勞工調查，對該公司的棕櫚油進口發出了禁令。這項禁令隨之而來的是對FGV Holdings的禁令，因為也涉及到強迫勞工問題。根據CBP的報告，馬來西亞在2020財年佔美國棕櫚油進口的31%（約410億美元）。
經濟影響
截至2016年，馬來西亞的棕櫚油種植面積達到57400平方公里。2012年，馬來西亞的棕櫚油產業僱用了約491,000名工人。馬來西亞的Sime Darby是全球上市最大棕櫚油公司，而世界第二大油棕種植公司Felda Global Ventures Holdings則控制了超過85萬公頃的土地。
研究機構
1960年代，馬來西亞農業部開始與西非經濟體建立交流計畫，擴展油棕育種的研究與發展。馬來西亞政府成立的UPM專門培養農業及農業工業工程師，並進行相關研究。1979年，醫生與產業界聯手的馬來西亞棕櫚油研究所（PORIM）成立，並最終在2000年與棕櫚油註冊許可當局合併，形成了今時今日的棕櫚油委員會，專注於油棕樹育種與棕櫚油的潛在應用。
生物燃料的發展
馬來西亞政府於2006年建立了國家生物燃料政策，在某些地區實施B5條例，要求所有柴油必須含有5%的棕櫚油生物燃料。2014年，政策有望全國推行，並計劃將棕櫚油生物燃料的最低比例提高至10%。儘管如此，馬來西亞的生物燃料行業因原油價格高昂而面臨盈利挑戰。
勞動實踐問題
美國勞工部國際勞工事務局的報告指出，馬來西亞的棕櫚油產業存在兒童勞工與強迫勞工的情況。
隨著棕櫚油產業在馬來西亞的發展，改變了該國的農業景觀及社會結構。然而，這樣的發展也帶來了環境、經濟及社會的挑戰。我們應該如何平衡經濟利益與環境保護的衝突，進一步思考棕櫚油產業未來的可持續發展方向？
