馬來西亞是全球第二大棕櫚油生產國,僅次於印尼,這一產業對其經濟至關重要。目前,馬來西亞棕櫚油委員會(MPOB)負責促進和發展該行業。根據統計,馬來西亞的棕櫚油產業每年生產約9000萬噸的木質纖維生物質,包括棕櫚果殼、棕櫚樹幹和棕櫚樹葉等。由於社會和環境的顧慮,馬來西亞政府早在2010年便承諾限制棕櫚油種植面積的擴張,至少保持一半的國土為森林覆蓋。
“棕櫚油產業是我們經濟發展的重要基石,必須謹慎發展以平衡經濟和環境的需求。”
棕櫚油樹於1870年代由英國政府引入英屬馬來亞,最初僅作為觀賞植物。1917年,位於雪蘭莪的Tennamaran Estate開始進行首次商業化的棕櫚油種植。早期,政府專注於擴大棕櫚油的產量,這一擴張導致了大規模的森林砍伐,並直接引發了1926年的大洪水。
1960年代,政府推動多元化計劃以減少對橡膠和錫的依賴,棕櫚油的種植量顯著上升。FELDA土地定居計劃圍繞眾多棕櫚油種植園展開,致力於消除當地的貧困。隨著國際市場的需求上升,馬來西亞成功成為世界最大的棕櫚油出口國。
“棕櫚油的擴張是我們經濟政策的一個重要方面,這影響著成千上萬的家庭。”
2019年3月,歐洲委員會得出結論認為棕櫚油的種植導致了過度的森林砍伐,決定到2030年逐步淘汰其作為交通燃料的使用。馬哈蒂爾指責歐盟的政策不公平,並且可能引發與馬來西亞的貿易戰。
印度是全球最大的食用油買家,卻對從馬來西亞進口的精煉棕櫚油實施禁令。此舉源於印度總理馬哈蒂爾對印度新公民法的批評,該法案被視為針對穆斯林的政策。據報導,印度的貿易商被非正式指示避免進口馬來西亞的棕櫚油,轉而從印尼購買。
“我們擔心,因為我們把很多棕櫚油賣給印度,但一旦出現問題,我們也必須直言不諱。”
2020年12月,美國海關和邊境保護局對來自Sime Darby的棕櫚油進行了「扣押令」,因為其擁有的種植園存在強迫勞動的指控。這一禁令隨後也針對了FGV Holdings。根據報告,馬來西亞在2020財年占美國棕櫚油進口的31%左右。
根據統計,2012年馬來西亞的棕櫚油行業雇用了約491,000名工人。Sime Darby是馬來西亞最大也是全球上市的棕櫚油公司。
“我們的棕櫚油產業不僅是經濟增長的驅動力,也是無數人謀生的依據。”
面對不斷變化的全球市場需求與壓力,馬來西亞的棕櫚油產業將不得不在經濟利益與環境保護之間尋找平衡。在某些地區,馬來西亞已經實施了B5生物燃料政策,要求所有柴油中含有5%棕櫚油生物燃料,但面臨著高生產成本的挑戰。
隨著全球對可持續性需求的增加,馬來西亞是否能夠調整其棕櫚油政策以適應新的市場現實,並同時保護其經濟利益?