馬來西亞是全球第二大棕櫚油生產國,僅次於印尼,因此該國的棕櫚油產業對於經濟的影響不容小覷。馬來西亞棕櫚油局(MPOB)負責推動和發展這一行業,棕櫚油產業每年生產約9000萬噸的木質生物質,包括空果串、油棕樹幹及油棕葉等。自2010年以來,馬來西亞政府針對棕櫚油對社會和環境影響的擔憂,承諾限制棕櫚油種植的擴張,保留至少一半的國土作為森林覆蓋。
棕櫚油樹是由英國政府於19世紀70年代引入英屬馬來亞的,最初作為觀賞植物。1917年,塞拉哥州的Tennamaran種植園開始進行商業化的棕櫚油種植。隨著政府迅速擴大種植面積,相關的森林砍伐導致1926年的大洪水事件。到1920年代,已經有超過210萬英畝的土地被砍伐。
在1960年代,馬來西亞開始了棕櫚油的快速發展,政府希望減少對橡膠和錫的依賴。隨著FELDA土地安置計劃的實行,棕櫚油植物周圍的地區得以發展,從而有助於消除當地貧困。這期間,馬來西亞逐漸成為全球最大的棕櫚油出口國。
在2019年3月,歐洲委員會表示,棕櫚油的種植導致了過度的森林砍伐,其在交通燃料中的使用應在2030年前逐步淘汰。馬來西亞前總理馬哈提爾對此表示,歐盟的政策是不公平的,可能使馬來西亞與歐盟之間的貿易關係緊張。
作為全球最大的食用油買家,印度對馬來西亞的精煉棕櫚油實行了事實上的禁運。此舉源於印度對馬哈提爾對其新公民法批評的反感。結果,印度商人轉向購買印尼的棕櫚油,這讓馬來西亞的棕櫚油出口受到了影響。
“我們非常關注,因為我們賣很多棕櫚油給印度,但另一方面我們需要坦白地看待,如果出現問題,我們就必須發布聲明。”
2020年,因為強迫勞動的問題,美國海關和邊境保護局對Sime Darby的棕櫚油進口發出限制令。這一禁令反映出棕櫚油產業中存在的勞動剝削問題,並損害了馬來西亞在美國的市場份額。
截至2012年,馬來西亞的棕櫚油產業雇用了約491,000名工人。Sime Darby及Felda Global Ventures Holdings是全球最大的兩家棕櫚油公司,反映出棕櫚油產業的經濟潛力。此外,馬來西亞的研究機構在油棕育種和營養研究方面也取得了顯著成績。
在2006年,馬來西亞政府制定了國家生物燃料政策,開始推行B5指令,要求部分地區的柴油中包含5%的棕櫚油生物柴油。然而,由於生產成本的上升,這一產業的盈利能力受到威脅,近年來的生物柴油生產也未如預期增長。
“馬來西亞的棕櫚油產業面臨著很多挑戰,包括貿易問題、環境影響以及勞動條件的改善。”
馬來西亞棕櫚油產業的未來充滿挑戰與機遇。儘管全球市場面臨貿易壁壘和環境政策的制約,但隨著技術進步和可持續性發展的推進,該行業可能仍能保持其經濟貢獻。而如何平衡經濟增長與環境保護,或許成為棕櫚油產業未來的重要課題。在這樣的背景下,馬來西亞能否持續其在全球棕櫚油市場中的競爭力?