在印度,公共分配系統(PDS)的建立,目的是為了確保貧困人口能夠以補貼價格獲得基本糧食和非食物項目。這一系統由消費者事務部、食品和公共分配部門運行,通過各州的公平價格商店將糧食如小麥、米、糖和必要的燃料如煤油等分配給弱勢群體。截至2022年6月,印度的穀物庫存世界第一,每年政府在糧食採購上支出高達7500億盧比。這項計劃的出現,無疑為無數印度家庭提供了重要的糧食支持。
公共分配系統是應對食品安全挑戰的重要工具,也是印度最重要的糧食安全網之一。
PDS的根源可以追溯到英國在第二次世界大戰期間實施的糧食配給制度。獨立後,印度面臨嚴峻的通脹壓力,這一系統重新被引入,最初主要集中在城市地區,並依賴於食品進口以穩定價格。隨著時間的推移,政府逐漸承諾保障最低支持價格(MSP),以促進農業生產並支持PDS的運行。此後,隨著各州各種貧困計劃與糧食政策的推行,PDS的覆蓋範圍逐步擴大。
在1992年,政府啟動了「改造」PDS計劃,旨在改善貧困地區的糧食分配。
儘管PDS對於弱勢群體提供了基本糧食保證,但在運行中仍然面臨許多挑戰,例如跨州不平等的資源分配和徹底的貪污腐敗問題。在1990年代,PDS受到的批評不在少數,特別是針對其都市偏見和不利於最貧困群體的運作。之後的目標型PDS雖然在某種程度上改善了狀況,但卻也伴隨著許多劣勢,因為部分需要幫助的家庭仍未能夠獲得基本食糧。
1997年,PDS轉型為目標型系統,即根據家庭的貧困狀況將其劃分為貧困線以下(BPL)和貧困線以上(APL)兩類。這一改變雖然目的在於提高針對性的保障,但在實際操作中卻發生了大量的漏網之魚,確保的受益家庭比例並不高。根據2004年的數據,僅34%的家庭持有BPL或AAY卡,而最富裕的40%的家庭中亦有20%-25%擁有配給卡。這一結果顯示,貧困家庭的識別與資源分配面臨重重困難。
目標型PDS的設計未能有效解決資源分配中的排他性與片面性,問題依然存在。
2013年,國會通過了《國家食品安全法》(NFSA),對PDS進行了全面改革,將其轉化為法律權利,並擴大了PDS的覆蓋範圍。該法案規定,67%的國民應當享有食品保障,而每個人每月可獲得5公斤的穀物配置。這一改變雖然未實現完全的普及,但在一定程度上解決了以往PDS中存在的許多問題,如各州的配額與供應問題。
實施NFSA後,隨著多項改革的推行,許多家庭的配給得到了相應的提升。根據近期調查,許多州在NFSA實施後報告了更高的覆蓋範圍,提高了受益比率,資源分配的效率也有了顯著改善。比如在比哈爾邦等州,PDS的性能有了顯著的提高,漏損率顯著下降,也使得接受食物分配的家庭在數量上有所增長。
儘管PDS在許多方面已顯示出漸進性改善,仍存在如數據更新延遲、中央政府與州政府之間的溝通不良、以及在大流行後需求激增所帶來的挑戰等問題。這些多方面的因素直接影響了PDS的整體推行效果,造成接收者與分配者之間存在著差距。此外,家庭在獲取補給方面依然處於脆弱的狀況,在現今的全球食品安全議題背景下,更要求政府重新思考如何調整與策劃,以滿足最底層民生的需求。
當前,面對持續的經濟波動與外部環境的變遷,PDS的未來會如何走出一條更有效率與可持續的道路呢?