在印度,公共配給制度(PDS)作為唯一的食品安全網絡,每年為貧困家庭提供大量的穀物資源。這一制度不僅在支持貧困的家庭上起到關鍵作用,還影響著整個國家的食品公正與社會穩定。
公共配給制度的成立,旨在以補貼的方式向印度的窮人分發食品和非食品物品。
PDS的運作依賴於一個完整的採購、儲存和分配系統。從食物的重要性來看,印度政府每年投資超過7500億盧比,為了保證每個低收入家庭每月獲得35公斤的米或小麥,為高收入家庭則是15公斤。全國共設有505,879家公平價格商店以確保物料供應的可及性,然而這一制度卻面臨著許多挑戰。
在早期,PDS的可及性主要集中於城市地區,農村地區的貧困家庭獲得的支持很有限。隨著時間的推移,PDS的覆蓋面逐漸擴大,但仍然存在因地方政府效率低下、貪污腐敗與管理不善而導致的耗損問題。
90年代,PDS因向城市偏袒及未能有效幫助最貧困的群體,受到廣泛的批評。
PDS的起源可以追溯到英國在第二次世界大戰期間實行的食品配給制。獨立後,印度政府重新啟動PDS以應對激烈的通脹。1964年,食品價格委員會的成立,使得PDS的地位進一步鞏固,開始提供最低支持價格以促進農業發展,確保穀物供給。
至1997年,PDS的運作模式轉向針對性分配,根據貧困程度劃分為BPL(低於貧困線)和APL(高於貧困線)家庭。這一變革原本旨在使福利更有針對性,卻意外導致了大量家庭被排除在外。根據2004-05年的資料,只有34%的家庭持有BPL或AAY卡,而在最窮的20%家庭中,幾乎一半未能獲得任何補貼。
針對性的改革雖然減少了部分貪污,但未能提升貧困家庭的受益情況。
2013年,印度通過了國家食品安全法(NFSA),把公共配給從福利計劃轉變為法律權利。此法案不僅擴大了PDS的覆蓋範圍,還降低了食品價位,改善了多家庭的糧食獲得途徑。然而,執行中出現的延遲與數據更新不足照料了百萬人的需求。
儘管NFSA的實施令PDS的覆蓋性改善,但由於未及時更新人口數據,導致社會的增長需求未能得到滿足。
PDS的功能不僅是提供食品,還被視為一種收入轉移計劃。從市場的價格差異來看,PDS的減價措施有效減少了貧困家庭的食物支出。不過,在實施過程中,系統性問題仍然導致一定程度的漏配。不同行政州在PDS的運行中展現出了不同的效率,部分地區的食品漏配現象尤其嚴重。
隨著COVID-19疫情的影響,政府也進一步調整了PDS措施,實施了額外的免費糧食分配,以應對突如其來的挑戰。然而,這些策略能否在長期內有效解決基層的需求,仍然需繼續觀察。
如今的公共配給制仍然面臨諸多挑戰:如何在確保每個家庭得到足夠支持的同時,提升整體效率?減少漏洞與浪費又該如何實現?這些問題是否會一直困擾著我們的社會?