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隱藏的飢餓：為何全球有20億人面臨微量營養素缺乏？
根據世界衛生組織的資料，全球約有20億人面臨微量營養素缺乏的問題，這種現象被稱作「隱藏的飢餓」。在此現象下，儘管有些人可以獲得足夠的卡路里，卻仍然缺乏例如維生素A、鋅和鐵等重要的微量元素。這種情況特別常見於中低收入國家，這些國家的居民往往依賴以米、麥、玉米等為主的主食，其營養價值相對較低。
「隱藏的飢餓影響了數十億人，造成了近視、免疫系統減弱、成長遲緩等多重健康問題。」
生物強化的前景
生物強化（Biofortification）是一種通過選擇性育種或基因工程技術提高農作物營養價值的方式。與傳統的加工強化不同，生物強化專注於在植物生長過程中增強其營養成分，對於農村貧困人口來說尤為重要，因為他們往往難以獲得商業化的增強食品。據估算，生物強化可幫助全球2億人解決缺鐵性貧血問題，這不僅是健康問題，同時也是糧食安全的重要組成部分。
「隨著傳統育種技術的發展，農作物的營養價值正在得到逐漸提升。」
方法論
選擇性育種是生物強化的一種主要方法。在這種方法中，植物育種者會尋找在營養上天然優勢的作物品種，然後將其與高產量的品種進行雜交，以獲得營養價值更高的種子。這些農作物必須確保營養成分達到足夠水準，以便對人類健康產生實質影響。因此，營養學家的角色至關重要，他們需要研究改良後作物的消費者是否能夠有效吸收增加的營養成分，以及儲存、加工與烹飪對作物營養素的影響程度。
生物強化的應用
中低收入國家
在中低收入國家，各種微量營養素的缺乏情況普遍存在，這對數十億人造成影響。此時期餽贈的式微可能導致視力損害、免疫系統脆弱、體重變化等健康問題。針對這一問題，生物強化作物的開發提供了新的解決方案。例如在莫桑比克的實驗中，富含β-胡蘿蔔素的地瓜有助於降低24%的維生素A缺乏率。
「這一方法不僅在改善健康方面顯示出潛力，從經濟上看，也是相對成本有效的選擇。」
高收入國家
在高收入國家，如英國，科研機構正在努力提高穀物中硒的含量。這些研究目標是開發出可以用於製作麵包的硒強化穀物。
挑戰與批評
儘管生物強化看似前景廣闊，但卻面臨著不少挑戰。有些人對基因改造的食品持否定態度，包括黃金大米等生物強化食品。這類帶有微量營養素的作物，若與非強化型產生顯著的外觀差異，可能會遭遇消費者的抗拒。例如，富含維生素A的食品通常呈現深黃色或橙色，這在某些文化中可能與動物飼料或救濟糧食相聯繫。
「改變外觀的食品如果得到民眾的認可，仍能保持消費者的接受度。」
由農業到飲食的整體解決方案
具有挑戰的是，生物強化不應是唯一的解決方案。一些批評者指出，這可能導致更進一步的飲食簡化，持續依賴於少數幾種主食而忽略了飲食多樣化的重要性。這種對特定作物的依賴可能會誘使人類的飲食結構變得更為單一，最終造成營養不良狀況的加劇。因此，許多專家主張生物強化應作為更長期策略的一部分，包括農產品多樣化。
「生物強化可視為減少微量營養素缺乏的一項有效策略，但長期內還需配合飲食多樣性的建立。」
面對全球範圍內的隱藏飢餓現象，我們是否應重新思考我們的農業生產和飲食結構，以改善每個人對營養的獲取？
