吞嚥障礙(Oropharyngeal dysphagia)是指因食道附近功能失常,無法將食物成功送入食道的情況。這種症狀的展現方式因病理成因及具體的症狀而異,患者可能會有食物在喉嚨中卡住的感覺,時常咳嗽和窒息,體重下降,反覆的胸部感染,甚至食物反流至鼻腔的情況。根據不同的年齡和環境因素,吞嚥障礙的流行程度差異很大,研究顯示,在普通人群中,其發生率介於2%到16%之間。
吞嚥困難的症狀包括:容易無法控制口中的食物,無法控制口腔中的食物或唾液,吞嚥困難,咳嗽,窒息,頻繁的肺炎,無法解釋的體重減輕,吞嚥後聲音嘶啞或有濕潤感,鼻腔食物回流等其他相關症狀。當被問及食物卡住的位子時,患者通常會指向頸部作為阻塞的部位。
如果不進行治療,吞嚥障礙可能會導致吸入性肺炎、營養不良或脫水等併發症。
當患者回答是的問題包括「吃東西時是否會咳嗽或窒息?」和「吞嚥後食物是否會經由鼻子回流?」時,醫生通常會懷疑吞嚥障礙。患者可能會接受改良型鋇吞嚥檢查(MBS),透過將不同黏稠度的液體及食物與鋇硫酸鹽混合,並以湯匙、杯子或注射器餵食,然後進行X光檢查。
猶如中風可能導致咽部功能障礙,這樣的症狀也可能會在一個急性階段後有所改善。帕金森症也會引發吞嚥障礙,且病情與吞嚥困難的程度往往息息相關。醫療人員在治療完成後,通常會建議通過厚度添加劑、姿勢技巧、吞嚥操等方法進行改善。
對於某些患者,可能需要改變他們的飲食,使其更易於咀嚼或吞嚥。
環境改變也是降低誤吸風險的重要手段。例如,減少用餐時的干擾,例如不讓過多的人在一起進食,或是在進食時關掉電視。這些細節有助於患者集中注意力,減少焦慮,從而改善飲食。
隨著人們對吞嚥障礙問題理解的加深,認識並考量到這種情況可能隱藏的危害,將有助於提早識別和介入。然而,面對這些挑戰,我們應反思:你或你的親友是否曾經注意到吞嚥時的異常情況呢?