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吞嚥困難的神秘：為什麼食物會在喉嚨卡住？
吞嚥困難，或稱為口咽性吞嚥困難，是指在將食物從口咽部排空至食道時，因喉嚨附近功能失常而導致的困難。其表現方式根據不同病因和症狀的性質各異。許多患者反映在吞嚥過程中有食物卡喉的感覺，亦有出現咳嗽、窒息、體重減輕、反覆肺炎或食物回流等情況。根據研究，口咽性吞嚥困難的盛行率估計為2%到16%之間，這取決於潛在的原因、年齡及環境等多種因素。
吞嚥困難可能會造成食物在喉嚨卡住的許多不同原因，其中有些更為棘手。
症狀與徵兆
吞嚥困難的一些常見徵兆和症狀包括控制食物的困難、不能正常控制口腔中的食物或唾液、開始吞嚥困難、經常咳嗽或窒息、頻繁的肺炎、不明原因的體重減輕、吞嚥後發出咕嚕聲或濕音、鼻腔回流以及患者主觀感到的吞嚥困難。其他相關症狀還包括流口水、語音障礙、吸入性肺炎以及抑鬱等。患者在被詢問食物卡住的位置時，通常會指向頸部。
可能的併發症
若處於未治療狀態，吞嚥困難可能會導致多種併發症，包括吸入性肺炎、營養不良或脫水等問題。這些併發症不僅影響患者的身體健康，也會大幅降低生活質量。
診斷過程
當醫生懷疑患者有口咽性吞嚥困難時，通常會詢問以下問題：當進食時是否有咳嗽或窒息的情況發生？吞嚥後食物是否會經由鼻子回流？如果患者回答肯定，則可能會進行修改型鋇飲的吞嚥檢查（MBS）。這項檢查過程中，醫生會將不同稠度的食物與鋇硫酸鹽混合，然後讓患者吞嚥以進行X光觀察。
透過This type of imaging, the clinician can analyze how the patient swallows and identify any abnormalities.
潛在的病因診斷
腦中風是導致咽部功能障礙的常見原因之一，並伴隨較高的吸入風險。帕金森氏症則可能導致吞嚥過程中出現多種異常。其他神經系統疾病，如漸凍症或重症肌無力，亦可影響口腔及咽部的肌肉功能，導致吞嚥困難。結構性異常如腫瘤、頸部環形結構或咽壁肌肉的功能失調也會導致吞嚥問題。
治療方法
常見的治療方法包括使用食物增稠劑來改善嬰幼兒及成人的吞嚥表現。此外，姿勢調整技術如頭部朝後、下巴向下或側向轉頭等，均能在吞嚥時提供幫助。吞嚥的特殊技術，如超聲波吞嚥、努力吞嚥等，經常被用於提升吞嚥能力。
不同的患者可能需採取不同的飲食調整以避免窒息，例如採用低稠度或軟質飲食。
外科治療的考量
在吞嚥困難的治療中，外科手術通常作為最後的方案。可能的手術選擇包括氣管造口、聲帶增強以及部分或全喉切除等手術方式。這些手術的決定需基於詳細的病歷與醫學評估，以確保患者的安全和健康。
總體而言，吞嚥困難的問題不僅影響日常生活品質，還可能引發多種健康問題。面對這一挑戰，及早做出診斷與干預，對於提升治療效果至關重要。究竟哪些方法可以有效減少吞嚥困難的發生，並改善患者的生活質量呢？
