在吸煙者熄滅香煙、雪茄或其他可燃煙草產品後,留下的殘留物被稱為第三手煙。相比之下,第一手煙是吸煙者本身吸入的煙霧,而第二手煙是吸煙者呼出和香煙燃燒時釋放的煙霧,這些煙霧混合後進入環境,並可以被他人吸入。第三手煙是一種相對較新的概念,源自於哈佛癌症中心的研究小組,專指在第二手煙消散後,留存在表面上的煙草殘留物。
根據研究指出,第三手煙的危害性是潛在的,特別對於嬰兒和幼兒來說更是如此,因為他們更容易接觸到含有毒素的表面。
人類可以通過吸入、皮膚接觸或攝入而暴露於第三手煙中。許多常見的表面,如家具、牆壁、地板以及衣物,都會積聚第三手煙的成分。研究顯示,22%的嬰幼兒每年在家中暴露於第二手烟及第三手烟,這是一個驚人的比例,涵蓋了每年有1.26億非吸煙者接觸有害煙草產品的廣泛情況。
雖然針對第三手煙的研究仍然有限,但已有多項健康問題與其接觸相關。據稱第三手煙可能會影響傷口癒合,改變身體的抗發炎反應,並對DNA造成永久性損害。其他健康影響包括哮喘、咳嗽發病率增加以及其他呼吸系統疾病。特別是孕婦接觸第三手煙時,可能會妨礙胎兒在第三孕期的肺部發展。
至於嬰兒,接觸第三手煙也可能是突發性嬰兒死亡綜合徵(SIDS)的潛在致因,並且與成長中孩子的認知及記憶缺陷也有所關聯。
第三手煙及其成分在各種室內環境中都有檢測到,其化學成分於地毯、家具及車內表面均有殘留。這表明,在童車、衣物及其他環境中,即使是在禁止吸煙的家庭,不同程度的第三手煙污染也相當普遍。更驚人的是,研究人員發現,即使是進行了自願的室內吸煙禁令,污染物仍然存在於家庭材料中。
有證據顯示,第三手煙的簇集會和環境氮酸進行氧化反應,形成致癌的煙草特異性亞硝胺(TSNAs)。其中一種名為NNK(尼古丁衍生亞硝胺酮)是一種強效的肺部致癌物,在煙草煙霧和吸煙者的家中隨處可見,儼然成為兒童的潛在危害源。
針對嬰兒而言,他們因經常接觸家中表面,以及更容易將第三手煙殘留物從表面或塵埃中攝取,因而面臨著特別大的風險。
了解第三手煙的生物標記非常重要,因為這些標記能顯示疾病的嚴重性及存在情況。一項針對小鼠的研究發現,經過四週與家庭吸煙者相同水平的暴露,小鼠的血清、肝臟及腦部組織中出現了THS的生物標記。
隨著暴露時間的延長,小鼠在一個月後顯示出循環發炎細胞因子、腫瘤壞死因子及壓力荷爾蒙的增加。持續的損害顯示出氧化壓力及分子損害,顯示第三手煙的長期接觸可能對人體健康造成重大影響。
儘管第三手煙是一個相對較新的概念,但公眾對其的意識仍然較低。根據2013年的一項研究,在喬治亞州的六個焦點小組中,參與者對第三手煙的了解幾乎為零。雖然對於第三手煙的研究仍在逐步增長,但其與對第二手煙的研究相比仍然相形見絀。指出有5%-60%的第二手煙相關傷害可能實際上與第三手煙暴露有關。
對於照顧兒童的家長來說,保護孩子的健康是最重要的。了解第三手煙的危害後,家長們更有可能制訂無煙的家庭和車輛政策,並尋求減少室內吸煙的方式。不過,重度吸煙者往往不傾向於相信第三手煙對孩子有害,這也成為了推進禁煙政策面臨的挑戰。
隨著人們對第三手煙的認知不斷增強,是否會在未來形成強有力的公共健康運動來徹底消除這種隱形的健康威脅呢?