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近地小行星的獵手：WISE是如何成功發現290顆新天體的？
自從2009年12月NASA發射的廣域紅外線巡天探測器（WISE）以來，這個太空望遠鏡在發現小行星和彗星方面毫無疑問地成為了一個獨特的眼睛。WISE的任務包含了對99%的天空進行紅外線觀測，這使人類在天體探索的旅程中踏上了全新的篇章。
WISE的首次任務是對整個天空進行紅外線掃描，它運行在525公里高的圓形極地日追踪軌道上，成功收集了1.5百萬張圖像。這些圖像的獲取速度驚人—每11秒就會拍攝一張圖，為未來的天文研究提供了豐富的數據。
「WISE的觀測不僅提升了我們對小行星與彗星的理解，同時也揭示了宇宙中尚未接觸的星群和暗淡的星體。」
望遠鏡的設計與運作
WISE的紅外線望遠鏡設計旨在在四個不同的波長下工作，分別為3.4μm、4.6μm、12μm和22μm。這些波長使得WISE能夠探測到不同的天體，從炙熱的恆星到冷卻的棕矮星，再到小行星的熱輻射。特別是，WISE能夠發現那些在可見光下難以觀測的物體，這在紅外波長下得以實現，讓太空探測的視野更為廣闊。
NEOWISE計畫與新發現
2011年2月，當WISE面臨冷卻劑耗盡的挑戰時，它進入了長達兩年的冬眠模式。然而，2013年，NASA為WISE重新啟動了一項新計畫，名為「近地物體廣域紅外巡天探測器」（NEOWISE），將目標轉向重點搜尋潛在威脅地球的近地小行星（NEOs）。
「NEOWISE計划的重新啟動使我們能夠在未來的空間探測中更全方位地保護地球。」
截至2023年8月，NEOWISE已經成功發現了290顆新的近地小行星與彗星，這是一項非凡的成果，也再度印證了WISE系列任務的重要性。這些新發現不僅豐富了小行星的數據庫，也幫助科學家更好地理解這些天體的運動與行為。
任務的影響與未來的探索
WISE的任務歷程展現了太空觀測如何改變我們對太空的認知。從首次任務中發現的超冷棕矮星到近地小行星的重新評估，WISE和NEOWISE的運作成果都超過了原先的預期。
未來幾年，NEOWISE計畫也將在對地表的影響中繼續前進，預定到2025年結束。人們期待著即將推出的下一代近地物體調查計畫將擴展我們對宇宙的理解，但目前我們能做的，就是不斷探索、發現，並且思考我們在浩瀚宇宙中的位置與未來的安全?
