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迷失在腸道：為何牛隻的約翰氏病如此難以發現？
約翰氏病（Johne's Disease），正式名稱為腸道結核病，是一種由麻風分枝桿菌（Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis）引起的傳染性、慢性且有時致命的感染，主要影響反芻動物的小腸。這種疾病的診斷十分困難，甚至會在加劇的情況下導致動物的死亡，但卻往往在獸醫檢查中被忽視，讓人懷疑這是否正是影響牛隻健康的重要因素。
腸道結核病通常在牛隻四至七歲之間開始顯現，並且往往在一隻動物身上被診斷。
病原學
約翰氏病的病原體是麻風分枝桿菌，這是一種具酸性反應的桿菌，簡稱為MAP。該細菌與引起人類結核病的分枝桿菌（Mycobacterium tuberculosis）有一定的親緣關係，但在生長速率和生態分佈上有顯著差異。MAP的生長較慢，需要額外的鐵運輸化合物來促進其在實驗室的生長，並且通常在感染反芻動物時能有效繁殖。
症狀與病理生理
牛隻感染約翰氏病後，主要觀察到的症狀包括腹瀉和消瘦。初期症狀通常不明顯，可能只限於體重減輕、奶量減少及毛發粗糙。隨著病情惡化，動物會出現所謂的「瓶頸下顎水腫」，這是一種因蛋白質流失引起的臨床表現。
腹瀉通常無血液、黏液或上皮殘留物，且可能是間歇性的。
診斷的困難
約翰氏病的診斷是一項挑戰，因為初期感染並不會出現明顯症狀，並且大多數預警信號可能會在感染後的幾年才開始浮現。即使目睹這些變化，診斷的延誤卻可能導致農場的生產力大幅下降。
檢測與防控措施
由於約翰氏病的潛伏特性，定期進行檢測對於早期發現這一疾病至關重要。許多農場主應每年進行一至兩次的檢測，以保持牛群的健康。如果發現感染個體，根據美國聯邦法規，這些個體在確診後不可隨意移動，除非是作為屠宰用途。
這種病原體的診斷是一項挑戰，因為初期感染並不會出現明顯症狀。
人類的風險
儘管約翰氏病主要影響反芻動物，最新的研究顯示麻風分枝桿菌可能與人類某些疾病有相關性，特別是克羅恩病（Crohn’s disease）。雖然尚未有明確的證據表明約翰氏病具有傳染性，但其可能引發的人類健康問題不容小覷。
結論
牛隻的約翰氏病是全球範圍內普遍存在的一種疾病，然而，由於其潛伏期長和多樣的臨床表現，使得這病在診斷過程中變得極其困難。對於養殖場的經營者和動物健康專業人士，理解約翰氏病的傳播途徑及其對牛隻健康的潛在影響至關重要。在面對如此隱蔽而危險的疾病時，我們應該採取什麼樣的行動來確保動物及人類的健康呢？
