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牛奶的安全性：為何巴氏消毒對於防治約翰氏病至關重要？
約翰氏病，或稱為寄生性腸道疾病，是一種傳染性且慢性的病症，主要影響反芻動物的小腸。該病由分枝桿菌（Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis，簡稱MAP）所引起，這種細菌使得許多農場豬、牛等反芻動物於青春期後出現消瘦和腹瀉等症狀。這一病應引起消費者對牛奶安全性的高度重視，因為未經巴氏消毒的牛奶可能成為該病的傳播途徑。
根據報導，感染約翰氏病的牛可經由糞便難以想象的方式，將數以十億計的細菌釋放到環境中，這對未來的牛犢是一個致命的感染源。
約翰氏病的歷史可以追溯到1905年，德國的細菌學家海因里希·約翰（Heinrich A. Johne）首次發現了這種病原體。這種病原體的特徵是其堅韌的細胞壁，使其能夠在宿主的巨噬細胞內生存，並避開免疫系統的追擊。MAP與人類的結核病因子分枝桿菌（Mycobacterium tuberculosis）具有99%的基因相似性，但在臨床表現及致病機制上卻大相逕庭。
約翰氏病的症狀及後果
在奶牛中，該病的主要症狀包括持續的腹瀉和明顯的體重減輕。通常情況下，這些症狀會在牛隻的2至6歲之間顯現，且在早期可能不易察覺，隨著病情的進展，動物的健康狀況會持續惡化。特別的是，約翰氏病對於動物的生命影響深遠，感染牛隻的最終結果往往是由於脫水和營養不良導致死亡。
據估計，感染約翰氏病的群體中，只有少數動物會表現出臨床症狀。儘管如此，這仍然會對農場的生產能力造成巨大的影響。
另外，對於人類來說，雖然目前尚未有證據表明MAP能直接感染人類，但一些研究表明，約翰氏病與人類的克隆病（Crohn's disease）之間可能存在關聯。這使得MAP的存在成為熱議話題，尤其是在公共衛生及食品安全的討論中。
巴氏消毒的必要性
巴氏消毒作為一種熱處理技術，已被證實能有效殺死牛奶中的許多病原體，包括MAP。這一過程通常包括將牛奶加熱至至少72攝氏度，持續15秒之後迅速冷卻。這樣的過程不僅能確保牛奶的安全性，同時也能保持其營養成分和風味，這對於消費者來說相當重要。
巴氏消毒不僅是維護健康的過程，也是農業可持續發展的一部分。透過有效控制的病原體，農業生產將會變得更為安全和高效。
儘管一些消費者可能更青睞於生牛奶，但研究顯示，生牛奶中可能含有多種致病菌，例如MAP，這對於年輕、老年人及免疫系統薄弱的人群特別危險。因此，選擇巴氏消毒的牛奶不僅是個人選擇，更是對公共健康負責的表現。
防範之道
防治約翰氏病的策略不僅依賴於牛奶的處理，還需要整體的農場管理，包括健康檢查和檢疫制度的加強。定期檢測動物的健康狀態，可以及早發現並隔離感染者，從而減少病菌在群體中的傳播風險。
某些州的法規要求對疾病報告與監測進行嚴格控制，這對於保持牛群的健康至關重要。
約翰氏病是一個不容忽視的公共健康問題。隨著農業生產的進步和對食品安全的日益關注，巴氏消毒的技術顯得尤為重要。隨著人們對牛奶安全性認識的提高，未來我們又該怎樣保證食品的安全及健康呢？
