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媒體的偏見：不同人群如何在資訊海洋中游泳？
在資訊爆炸的時代，社會不同階層如何處理媒體所帶來的資訊成為一個引人關注的話題。根據知識差距假說的理念，社會的成員因其教育水平與社會經濟地位而不同地處理來自大眾媒體的信息。在這種情況下，知識的差距不僅存在，還可能因媒體的影響而擴大。因此，這篇文章將深入探討知識差距假說的概念、歷史背景、實證研究和科技之前所帶來的新挑戰。
理論概念
知識差距假說最早在1970年由三位明尼蘇達大學的研究者提出。這一假說預測，隨著大眾媒體信息的增加，社會經濟地位較高的群體比低地位群體獲得這些信息的速度更快。這意味著知識的差距會隨之擴大。
「隨著大眾媒體信息在社會系統中的浸入量增加，社會經濟地位較高的群體會以更快的速度獲得這些信息，從而導致知識差距的擴大。」
為了說明這一現象，研究人員提出了五個重要因素，包括溝通技巧、已有知識量、相關社交接觸、選擇性的信息接受與保持，以及提供信息的媒體系統的性質。
歷史背景
知識差距假說一直存在於大眾傳播文獻中，早在1920年代的研究就開始探索個別特徵對媒體內容偏好的影響。舉例來說，威廉·S·格雷和露絲·穆羅在1929年就發表過研究，顯示更高教育程度的人吸收新聞的速度更快。
「更高教育程度的讀者能夠更快地理解報紙文章的主題，而教育程度較低的讀者則需要花費更多的時間吸收同樣的內容。」
隨著時代的推移，從1940年到1980年的研究顯示，社會經濟地位較低的人群更偏向於接觸低質量的資訊內容，這進一步印證了知識差距假說的存在。
假說的操作化
根據相關研究，知識差距假說的操作化指向了在不同研究環境下，社會經濟地位與知識獲取之間的關係。例如，透過對高知名度新聞的探討，發現受過良好教育的人比低教育水平的人能更快地理解公眾熱門話題的進展。
「在每一個時間點，知識獲取的相關性與教育水平之間的關係在高知名度的媒體內容上更為明顯。」
敘事回顧與元分析支持
自1970年代以來，許多政策制定者與社會科學家開始關注社會成員如何通過大眾媒體獲取資訊的問題。研究發現，即便在不同行業和不同的社會經濟背景下，知識差距的現象依然存在，並隨著社會環境的變化而變化。
「知識差距的存在是一個持久的現象，無論主題、方法或是研究設置的變化。」
新傳播技術
互聯網的興起對人們接觸媒體的方式產生了深遠的影響。然而，由於不同的社會經濟群體在技術接入上的差異，數位鴻溝的問題仍然相當嚴重。根據皮尤研究中心的調查，較高收入家庭的網路使用與設備擁有率明顯高於低收入家庭。
「雖然互聯網的普及提升了大眾接觸媒體的機會，但社會經濟地位的差異使得不同群體在使用媒體時仍然面臨障礙。」
面對這樣的情況，科技本應成為縮小知識差距的力量，卻在某種程度上放大了社會的分歧。由於數位環境的變化，有些家庭在疫情期間遭遇了網路連接不足或設備短缺的艱難狀況。
最終，透過對知識差距假說的深入探討，我們不禁思考：在媒體的多樣性和資訊的泛濫下，我們如何確保所有社會群體都能公平地獲取知識與信息？
