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不只是曬傷：紫外線如何成為黑色素瘤的主要元兇？
黑色素瘤是最危險的皮膚癌類型之一，源起於產黑色素的細胞──黑色素細胞。它通常發生在皮膚上，但也可能在口腔、腸道或眼睛（即脈絡膜黑色素瘤）中罕見出現。女性的黑色素瘤最常見於腿部，而男性則通常出現在背部。醫學界強調，並不存在“良性黑色素瘤”這一說法，應避免使用「惡性黑色素瘤」這一冗贅詞彙。根據統計，大約25%的黑色素瘤是由痣變化而來。這些變化包括大小迅速增加、不規則邊緣、顏色改變、發癢或皮膚破損等跡象。
黑色素瘤的主要成因是紫外線（UV）暴露，而這種情況在皮膚色素含量較低的人群中尤為明顯。
紫外線暴露的來源不限於陽光，還包括日光浴設備等。那些擁有多個痣、患有相關家族病史以及免疫功能較差的人群風險更高。此外，一些罕見的遺傳疾病，如皮膚光敏感症，也會增加罹患黑色素瘤的風險。診斷通常需透過活檢分析任何具有潛在癌變跡象的皮膚病變。為了預防黑色素瘤，建議盡量避免紫外線照射，並在陽光明媚的日子使用防曬霜。
治療方法通常包括手術切除黑色素瘤及其周邊潛在受影響組織。對於較大腫瘤，還需檢查附近淋巴結是否有轉移（即擴散）。若未發生轉移，大多数人可獲得治愈。對於已擴散的黑色素瘤，免疫療法、生物療法、放射治療或化學療法可能會提高存活率。在美國，經治療後，局部疾病的五年存活率為99%，若病情已擴散至淋巴結則為65%，而若遠處擴散則僅為25%。黑色素瘤的復發或擴散概率取決於其厚度、細胞分裂速度以及表皮是否破損。
根據統計，2012年全球新診斷的黑色素瘤病例達232,000例，2015年活躍病例達310萬，導致59,800人死亡。
澳大利亞和新西蘭擁有全球最高的黑色素瘤發病率，北歐和北美的發病率也較高，而在亞洲、非洲和拉丁美洲則相對少見。在美國，男性罹患黑色素瘤的機率約為女性的1.6倍。自1960年代以來，主要集中於歐洲血統人群中的黑色素瘤已變得日益普遍。
早期的黑色素瘤跡象包括現有痣的形狀或顏色變化，或在結節性黑色素瘤的情況下出現皮膚上任何新的腫塊。在晚期，痣可能會發癢、潰瘍或出血。早期的黑色素瘤跡象通常可以用「ABCDEEFG」助記符進行總結：
- 不對稱性
- 邊緣（邊界不規則）
- 顏色（顏色不均）
- 直徑（超過6毫米）
- 時間演變
這個分類不適用於結節性黑色素瘤，後者具有自己特有的分類標準。當黑色素瘤轉移時，可能會出現非特異性副腫瘤症狀，如食慾減退、噁心、嘔吐和疲倦等。儘管早期黑色素瘤有可能轉移，但相對罕見；診斷早期階段的黑色素瘤中，轉移的情況通常不足五分之一。腦部轉移在轉移性黑色素瘤患者中尤為常見。如果未能及時識別和治療，則黑色素瘤可向肝臟、骨骼、腹部或遠處淋巴結擴散。
紫外線（UV）照射導致的DNA損傷是導致黑色素瘤的主要原因，並且遺傳因素也起了重要作用。
通常，黑色素瘤的發生是由於暴露於陽光中的紫外線造成的DNA損傷。這種情況也可能在皮膚暴露較少的區域出現（如口腔、腳底、手掌和生殖器區域）。具有異型痣綜合症（即家族性不典型多痣黑色素瘤）的人群罹患黑色素瘤的風險更高。若擁有超過50個痣則風險增加，而免疫系統的削弱則會使癌症的發展變得更容易，因為身體抵抗癌細胞的能力下降。
此外，來自日光浴床的紫外線輻射會增加黑色素瘤的風險。國際癌症研究機構指出，使用日光浴設備可能對人類有致癌作用，且在30歲之前開始使用日光浴設備的人群，罹患黑色素瘤的風險增加75%。那些在飛機上工作的人也呈現出增加的風險，這被認為是因為更大程度的紫外線暴露所導致的。
這些獲得引發黑色素瘤的知識使我們開始思考：如何通過根本改變生活方式來降低罹患此致命疾病的風險？
