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小行星撞擊地球的可能性：每十年會發生一次嗎？
近地天體的威脅是目前許多科學家在積極追蹤與研究的重要課題。這些天體，包括小行星和彗星，若進入地球的軌道，將可能成為造成全球災難的潛在危險物體（PHO）。根據定義，這些物體的最小軌道交點距離（MOID）須小於0.05天文單位（AU），這相當於197萬公里，並且其絕對星等需大於22，約相當於直徑超過140公尺的巨型小行星。
目前已知的超過99%的潛在危險物體在未來100年間不構成撞擊威脅。
根據2022年最新數據，已知的潛在危險物體總數達到2304個，仍只是近地小行星總數的約8%。這些小行星中，最具威脅性的為阿波羅小行星群，共有1965個。而據悉，僅有17個被列入Sentry風險表，這表明它們在未來百年內不容小覷。即便如此，大多數潛在危險小行星在經過詳細觀測後，是可以被排除為未來幾百年內的威脅。
“對於即將到來的小行星，我們需要5到10年的準備時間來避免潛在的撞擊。”
這些統計數據引發了許多關於小行星撞擊的公共討論，特別是它們的撞擊概率和對地球的重要影響。目前，科學家們也在使用兩種主要的轟炸危險評估尺度—巴勒摩技術轟炸危險尺度以及托里諾尺度，來進一步評估這類事件的危害程度。根據觀測，可能的撞擊事件平均每發生一次的機率約是每一萬年一次，這樣的頻率是否預示著我們在未來可能面臨更大的風險呢？
隨著現代天文學的進步，對潛在危險小行星的偵測和預測技術也在不斷提升。目前數個天文調查計畫，如林肯近地小行星研究計畫、卡塔利納天空調查以及泛星計畫，正持續追蹤和研究這些近地小行星的特質和動態。每當發現新物體，科學家們會使用光學、雷達及紅外線等手段來探測，並準確計算其軌道和大小等資料。
“在太陽系的動態環境下，小行星的軌道可能隨著時間而演變。”
有趣的是，直徑約35公尺的小行星就能對城鎮造成威脅。但實際測量這些小行星的直徑還是相當困難，因為我們多數只透過它們的亮度和距離來推測，而不是直接測量。例如，NASA和噴氣推進實驗室使用的絕對星等（H）來作為某種程度的大小參考，來假設其反照率。大多數的估算仍然是基於粗略的假設，這也成為研究者面對的挑戰之一。
在2021年，NASA天文學家報告，現今對於小行星的警報系統與評估機制越來越健全，但如果未來出現更大的威脅，我們又該如何從容應對？在當前的科技環境下，最值得關注的還是這些物體的組成、運行軌道和影響因素，以便更好地預測和解決可能發生的危機。
這項不斷變化的研究也讓我們期待未來小行星的探索會有更多突破。如果假設我們能夠成功預測或攔截即將來臨的威脅，那麼我們該如何準備呢？
