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鄉村醫療危機：為何136家鄉村醫院在疫情中關閉？
美國的許多地區被描述為醫療沙漠，缺乏對一種或多種醫療服務的充分獲得。據估算，約有三千萬美國人生活在距離沒有創傷護理服務的醫院至少六十分鐘車程的地方。根據報導，在醫療資源稀缺的地區，擁有更高的醫療補助(Medicaid)和老年醫療補助(Medicare)患者的地區，更不可能生活在距離急診室一小時內的地方。雖然這種現象主要集中在鄉村地區，但在城市和郊區地區，尤其是在以黑人為主的社區，如芝加哥、洛杉磯和紐約市，醫療沙漠問題同樣存在。
根據2010年至2021年間的數據，136家鄉村醫院因無法忍受工人短缺、低患者人數及COVID-19疫情帶來的財務壓力而關閉。
在2019年，聯邦政府評估近80%的鄉村美國被定義為「醫療不足地區」，缺乏熟練的護理設施、康復、精神科和重症監護單位。鄉村社區的生活期望值較低，糖尿病、慢性病和肥胖症的比率增高。面對醫療資源匱乏，鄉村居民往往需要為前往醫療機構而耽誤工作。
有研究表明，從1999年到2014年間，鄉村縣的主要死亡原因相較於城市縣的死亡率有所上升，其中事故、心臟病及慢性呼吸道疾病是主要致死因素。醫療設施不足是影響這些地區居民健康的主要因素之一。
在2019年的研究中，顯示參與醫療補助擴展的鄉村醫院關閉機率降低了62%。
由於老年人佔鄉村人口的比例更高，醫療沙漠對他們的影響尤為顯著。面臨更高的慢性疾病發病率，生活在醫療沙漠中的老年人，獲得必要治療的機會減少。在拒絕擴大醫療補助計劃的州份，鄉村美國人的選擇更為有限。
醫生短缺問題
雖然大約20%的美國人生活在鄉村地區，但在這些地方實際執業的醫生僅占9%。隨著年輕醫生對鄉村醫療工作意願的下降，老年醫生的退休問題愈發嚴重，預計到2030年，鄉村醫生的人數將減少23%。
只有4%的住院醫師希望在25,000人以下的社區工作，顯示出招募新醫生的困難。
許多剛畢業的醫生更傾向在醫院工作，而非鄉村地區的家庭醫療，這使得對醫療服務的需求更難以滿足。
對美洲原住民及阿拉斯加原住民的影響
根據聯邦法律，美國政府有責任為美洲原住民及阿拉斯加原住民提供醫療服務。然而，受限於政府對印地安衛生服務(IHS)的不足資金，原住民社區的醫療可及性受到嚴重影響。生活在預留地的原住民面臨著更顯著的健康問題，包括心臟病及糖尿病等慢性疾病的高發率。
城市地區的醫療不平等
根據2019年的研究，非裔美國人在大型城市中的社區，遭遇醫療資源匱乏的情況是白人社區的幾倍。尤其在洛杉磯，非裔美國人所在的社區中，89%的區域被認定為無法獲得創傷護理。
新冠疫情對城市中的有色人種社區造成了更嚴重的影響，非裔美國人口在疫情中死亡率顯著高於白人社區。
解決方案
針對這一系列問題，有人主張實施全國單一支付醫療系統的想法，以促進醫療公平。該系統將允許所有人綜合醫療服務，而無需擔心高昂的費用，從而緩解醫療不平等的現象。
但反對者認為，實施全民醫療保險可能會導致醫療提供者運營上出現更大的困難。此外，也有人提到將公共選項納入《平價醫療法案》，以增強醫療的可及性。
如何才能根本解決這些醫療不平等問題，以確保每一位美國人在面臨健康危機時都能獲得及時而有效的治療呢?
