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拯救醫療：如何擴展遠程醫療能改變鄉村居民的健康命運？
在美國，許多地區被描述為醫療沙漠，這些地方缺乏對各類醫療服務的足夠獲取。不少美國人生活在距離最近醫院超過六十分鐘車程的偏遠地區，這個數字接近三千萬。尤其是在依賴醫療補助（Medicaid）和聯邦醫療保險（Medicare）的患者中，缺乏保險的人群更是如此，往往住得更遠，這造成了嚴重的健康不平等問題。
在2010至2021年間，136家鄉村醫院因無法承受人手短缺、病人收治量低以及COVID-19疫情帶來的財務壓力而關閉。
面對這樣的挑戰，擴展遠程醫療可能成為緩解鄉村醫療沙漠的重要解決方案。遠程醫療在2020年疫情期間展現了其潛力，這讓人們意識到，能夠通過視訊會議或電話接觸醫療服務，能夠極大改善那些生活在醫療沙漠地區居民的生活質量。尤其對於那些在偏遠地區的人來說，這一模式可以節省時間和經濟成本，並提供必要的專業醫療建議。
遠程醫療的現狀與未來
遠程醫療目前在美國的普及率逐漸提高，但仍然面臨技術、資金和政策挑戰。研究顯示，尤其是在鄉村地區，醫療服務人員對於遠程醫療的接受度相對較低。這對於打破醫療資源不足的困境和加強對醫療照護的可及性至關重要。
根據美國醫學會（AMA）的報告，遠程醫療不僅能夠幫助鄉村居民獲得更多的醫療資源，還可以減少因距離造成的看病障礙。
然而，要真正促進遠程醫療的普及，需要德州等拒絕擴展醫療補助的州首先改善覆蓋面。醫療制度的不公平使得本就缺乏資源的醫療體系面臨更大的挑戰。例如，評估醫院和醫療中心的根本性結構改變，促進數位基礎設施的建設，以及重新調整遠程醫療法規，都將是未來的工作重點。
鄉村居民健康面臨的挑戰
依據2021年的調查，很大一部分鄉村地區沒有合格的醫生可供選擇，這使得居民長期在健康上得不到滿足。邊遠地區的診治醫療可及性不佳，且很多人即便提出就醫需求，卻因為無法獲得服務而錯失治療最佳時機。
除了急性醫療資源不足外，慢性病的防治也面臨壓力。心臟病、糖尿病等較為普遍的疾病很可能因為無法及時得到專業醫療指導而加重病情。
針對這些挑戰，增強醫療網絡的力量，以及透過引導更多醫生到鄉村地區工作至關重要。近日的調查發現，許多醫科學生對於前往偏遠地區執業充滿顧慮，這卻是未來醫療資源分配的重要一環。
改變的契機
在這樣的背景下，推行醫療改革變得尤為重要。提供合理的醫療保險、增加醫療資源可及性，提倡遠程醫療等措施，將可能成為拯救鄉村居民健康的關鍵。而遠程醫療的發展或許能成為推進這一局面的切入點。
在目前的情況下，鄉村地區的居民亟需一種能夠持續有效照護的方案，以彌補現有系統中的不足。
在美國的醫療系統中，為何一些人群特別是鄉村居民，仍長期生活在醫療沙漠當中？解決這一問題的根本所在，或許正是持續推進遠程醫療體系和改進醫療資源配置的契機嗎？
