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吸煙與肺癌：為何某些人仍然能免於此劫？
肺癌，學名肺腺癌，是一種惡性腫瘤，起源於肺部。肺癌的主要成因是對細胞DNA的基因損傷，這一現象通常與吸煙或吸入有害化學物質有關。當氣道細胞遭到損傷，便會獲得無限制增殖的能力，最終形成腫瘤。如果不加以治療，腫瘤將在肺部擴散，損害肺功能，直至轉移至身體其他部位。早期肺癌通常無明顯症狀，需藉助醫學影像檢測才能確診。
根據專家指出，「大多數肺癌患者在確診前並未出現明顯症狀，通常會在疾病進展後，開始出現咳嗽、呼吸急促或胸痛等一系列非特異性症狀。」
這些症狀會因腫瘤的大小和所在位置而異。只要有肺癌懷疑，醫生通常會進行系列影像檢查，以確定腫瘤的位置及範圍。要確診肺癌，需對可疑腫瘤進行活檢，並由病理學家在顯微鏡下檢查。肺癌的病理學分類主要分為小細胞肺癌（SCLC）和非小細胞肺癌（NSCLC）。約15%的病例屬於SCLC，而其餘85%則為NSCLC，包括腺癌、鱗狀細胞癌和大細胞癌。
治療早期肺癌的方法包括手術切除腫瘤，隨後可能進行輻射療法和化學療法，以殺死體內殘存的癌細胞。至於晚期癌症，則會採用輻射療法和化學療法，配合針對特定癌症亞型的藥物治療。即使在治療後，生存率也僅約20％，在早期診斷、年紀較輕以及女性的生存率會相對較高。
醫學研究顯示，吸煙是導致大多數肺癌病例的主因，然而仍有一些人無法解釋為何他們卻能避免這種疾病的侵襲。
據2020年的統計，全球有220萬例肺癌新診斷，造成180萬例死亡。肺癌在40歲以下人群中相對罕見，平均診斷年齡為70歲，而死亡年齡為72歲。肺癌的發病率和預後在全球各地差異顯著，這主要取決於吸煙的行為與模式。在20世紀之前，肺癌的發生率非常低；而在50年代至60年代，越來越多的證據將肺癌的發生與吸煙行為相聯繫，許多國家也因此開始推動戒煙活動。
對於許多肺癌患者來說，早期發現是關鍵的治療手段。雖然大部分肺癌患者在早期沒有明顯症狀，但出現咳嗽時，往往會表現為新的咳嗽或是原有咳嗽的頻率或強度增加。每四位患者中就有一人會咳出血液，這可能從小的血絲到大量的血塊不等。
若發現呼吸困難的情況，可能需要進一步檢查，因為這可能是肺腫瘤導致的。
有近一半的肺癌患者會感到呼吸急促，25%至50%的人會經歷持久的胸痛。在一些特殊情況下，腫瘤可能會迫使食道，使吞嚥變得困難，甚至造成聲音沙啞等情況。對於位於肺尖的腫瘤（稱為Pancoast腫瘤），可能還會引發肩部疼痛和上肢其他部位的疼痛。
由於肺癌可轉移至全身各個地方，因此一些患者的初期症狀可能不僅限於呼吸系統，還可能出現由於轉移造成的其他症狀。腦轉移可能導致頭痛、噁心、嘔吐和癲癇，而肝轉移則可引起肝腫大和上腹部疼痛。
醫學界提到，特定類型的腫瘤可能會引起內分泌異常，導致一些不尋常的系統性症狀，這被稱為癌性綜合徵。
這樣的情況顯示即使在高度危險的情況下，並非每個吸煙者或接觸有害物質的人都一定會得肺癌。這樣的現象引發了研究者的興趣，許多科學家希望了解哪些生物學因素可能保護某些人免於肺癌的侵襲。這背後是否隱藏著尚未被發現的致病機制？又或者，先天的基因特徵是否在其中扮演了重要角色？
那些暴露於致癌物質如石棉和氡氣的人，也增加了罹患肺癌的風險，而基因突變有時也因為偶然的原因發生，這些都是肺癌得病機理中的重要考量因素。防止肺癌的最佳措施還是避免接觸有害物質，並戒菸，因為戒菸不僅能降低發展肺癌的風險，還能改善已經確診患者的治療結果。
靜下心來思考，或許我們可以從那些同樣面對高風險卻不患肺癌的人身上學到什麼？他們的生活方式、環境因素以及遺傳特徵，究竟在其中發揮了怎樣的作用？
