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手術還是活檢？乳癌檢測中腋下淋巴結的選擇性突破！
腋下淋巴結是人類腋下的一組淋巴結，通常數量在20到49個之間，負責排導來自乳房側面四分之一、胸部表淺淋巴管以及腹部和上肢的淋巴液。這些淋巴結在乳癌檢測中扮演著重要角色，因為它們是癌症轉移的關鍵指標。當乳腺癌細胞通過淋巴管向腋下淋巴結擴散時，這會影響肿瘤分期，進而影響治療決策。
腋下淋巴結在乳癌的診斷和分期中，佔有舉足輕重的地位。
腋下淋巴結的結構
腋下淋巴結根據它們在腋下的位置，可以分為六個組別！
- 前（胸大肌）組：位於胸小肌的下緣，接收來自乳房側面四分之一的淋巴管。
- 後（肩胛下肌）組：位於肩胛下肌的前面，接收來自背部的淋巴液。
- 外側組：沿腋靜脈的內側收集上肢的淋巴液。
- 中央組：位於腋下脂肪的中央，負責接收前、後、外側組的淋巴。
- 鎖骨下（三角肌大胸肌）組：位於三角肌和胸大肌之間，接收側手的淋巴液。
- 尖端組：位於腋下的最上方，接收來自其他腋下淋巴結的淋巴液。
這些組織隨著淋巴液的流動相互關聯，是運作過程中不可或缺的一部分。
乳癌與腋下淋巴結的關聯
關於乳癌的研究表明，約75%的淋巴液會流入腋下淋巴結。因此，這些淋巴結在乳癌的診斷與治療中至關重要。醫生通常會建議患者進行腋下淋巴結切除，以及早檢查是否有癌細胞的存在。
對於臨床I和II期的乳癌患者，建議在進行腋下淋巴結切除之前，先嘗試進行引導淋巴結活檢。這項方法可能涉及將染料注入腫塊，以檢查第一個擴散的淋巴結（即引導淋巴結）。如果這個淋巴結沒有發現癌細胞，則可以假設癌症並未擴散到其他淋巴結。
經過這種方法的檢查，既能提高臨床的準確性，又能減少患者的侵入性傷害。
淋巴水腫的風險
經生物檢查遇到淋巴水腫的風險小於3%，而經腋下淋巴結切除後，風險則約為10-15%。如果再加上放射治療和化療，這一風險甚至可能增至20-25%。
影像學檢查如CT或MRI能夠幫助確認腋下淋巴結腫大，其標準定義為淋巴結直徑超過1.5公分且無脂肪門。反之，若淋巴結中脂肪成分較多，直徑最大可達3公分依然可視為正常。
放射治療與腋下淋巴結
腋下淋巴結在乳癌的放射治療中是標準的治療區域。膺懲放射治療的方案通常包括I、II、III級的腋下淋巴結，及鎖骨上淋巴結。不過需要謹慎考慮其中對臂叢神經的潛在損害，這一風險估計低於5%。如果出現臂叢神經病變，通常會在10到15年後表現為輕微的無痛肌肉萎縮。
有些胃腺癌患者甚至可能將癌細胞轉移至左側腋下淋巴結，這被稱為“愛爾蘭淋巴結”。
面對癌症的選擇
在面對乳癌的檢測與治療過程中，手術與活檢之間的選擇，對於患者未來的健康影響重大。每種方法都有其優缺點，患者及醫生需共同探討，以達到最佳療效。究竟在病理確診及後續治療中，哪種選擇才能更有效地緩解患者的痛苦呢？
