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乳癌擴散的關鍵：為何腋下淋巴結如此重要？
在人體的腋下，除了提供一些解剖結構的功能之外，腋下淋巴結在乳癌的診斷和治療上也佔據著極其重要的地位。這些淋巴結分布在腋下區域，數量介於20到49個之間，主要負責引流來自乳腺及周邊組織的淋巴液。腋下淋巴結不僅是人體免疫系統的一部分，更在乳癌的擴散過程中扮演著關鍵角色。
據估計，大約75%的乳腺淋巴最終會排入腋下淋巴結。
腋下淋巴結的結構
腋下淋巴結可以根據其位置劃分為六大類別：
- 前部（胸肌）組：位於胸小肌下緣，接收來自乳腺外側象限及上腹部淋巴。
- 後部（肩胛）組：位於肩胛肌前面，接收來自背部至髂嵴的淋巴。
- 側部組：緊臨腋靜脈的內側，接收上肢的主要淋巴。
- 中央組：位於腋下的中央，接收來自前、後及側部淋巴結的淋巴。
- 鎖骨下（肩胛肩部）組：這些淋巴結位於肩部，接收來自手、前臂及上臂的淋巴。
- 頂部組：位於腋下的頂部，接收所有其他腋下淋巴結的排泄淋巴。
這些淋巴結互相聯繫，形成一個綜合的引流系統，對於乳癌的檢測和分期至關重要。
乳癌與淋巴結的關係
當乳腺癌細胞進入淋巴系統時，它們很可能會在腋下淋巴結中頑固地生存。醫生通常會建議進行腋下淋巴結切除術來檢查是否有癌細胞的存在。在乳癌的臨床分期中，腋下淋巴結的狀態是判斷癌症是否擴散的一個重要指標。
如果在淋巴結中檢測到癌細胞，則表示轉移性乳腺癌的風險增加。
在臨床I期和II期的乳癌患者中，醫師通常會先進行哨點淋巴結活檢，這是一種較不侵入性的檢查方法。此方法會將染料注入乳房腫塊中，進而追蹤淋巴遍歷路徑。若索引淋巴結未檢測到癌細胞，則可認為癌症尚未向其他淋巴結擴散。
手術與風險
儘管哨點淋巴結活檢的風險相對較低（小於3%），但傳統的腋下淋巴結切除術風險則顯著較高，約在10%-15%之間。這一數字會隨著放療和化療的共同進行而上升，最高可達20%-25%。
放射治療的考量
針對乳癌的標準放療時，腋下淋巴結通常包括在治療範圍內。當進行全面性淋巴結照射，包括腋下的多個層次時，可能會對臂叢神經造成一定的損害，風險一般小於5%。如果發生臂叢神經病變，通常是較晚出現的併發症。
淋巴結的聯繫性
此外，腋下淋巴結也與其他部位的疾病有著密切的聯繫。例如，胃腺癌會轉移至左側腋下淋巴結，這種情況被稱為“愛爾蘭淋巴結”。這凸顯出淋巴結在整個身體健康中扮演的連結角色。
腋下淋巴結在乳癌的診斷和治療中不僅重要，還是理解病人整體健康的重要指標。你是否曾想過，在這樣微小的結構中，藏有多麼重大的健康訊息？
