腋下淋巴結,亦即人體腋下的淋巴結,涉及到的數量介於20到49個之間。它們主要負責排放來自乳房的淋巴液,胸部及腹部上部的淋巴液,以及上肢的淋巴液。腋下淋巴結的結構可根據其在腋下的不同位置分為幾個群組。它們的功能對於乳腺癌的診斷及癌症的分期至關重要。
腋下淋巴結可以分為六個主要群組:
乳腺的75%的淋巴液會排放到腋下淋巴結。因此,它們在乳癌的診斷及治療過程中,尤其是在癌症分期的判斷上佔據著重要的位置。醫生通常會建議患者進行腋下淋巴結切除手術,以檢查淋巴結中是否有癌細胞的存在。
對於臨床I期和II期的乳腺癌,通常應該先進行哨點淋巴結活檢,再考慮腋下淋巴結的切除。
這種哨點淋巴結活檢方法涉及到在乳腺腫塊內注入顏料,觀察癌細胞是否會首先擴散到特定的淋巴結。如果該淋巴結沒有檢測到癌細胞,則可以推斷其他淋巴結也沒有受影響,這樣的程序通常比徹底的腋下淋巴結切除來得侵入較小。
在進行哨點淋巴結切除後,淋巴水腫的風險僅低於3%。相比之下,進行腋下淋巴結切除手術後,淋巴水腫的風險約為10-15%。隨著放療及化療的加入,淋巴水腫的風險可提升至20-25%。這些風險會根據手術的範圍和大小而有所變化。
根據CT掃描或MRI,腋下淋巴腫脹可定義為超過1.5公分的實質性淋巴結。
腋下淋巴結在進行乳腺癌放療時至少是標準治療範圍之一。在全面性淋巴結放療中,包括腋下的不同層次以及鎖骨上淋巴結,存在損傷臂叢神經的風險,該風險低於5%。常規的放療劑量會達到50 Gy,但二次劑量計畫會對病灶部位進行更針對性的治療。
腋下淋巴結不僅僅是人體淋巴系統的一部分,還是診斷和治療乳癌過程中不可或缺的一環。當我們更加認識這些腺體,是否能更好地理解癌症如何影響身體,並期待醫學在戰勝癌症上持續前行的突破呢?