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心臟之痛的不同面貌：穩定與不穩定心絞痛有何不同？
心絞痛，亦即心絞痛症，是一種由於心肌（心臟肌肉）血流不足而引起的胸痛或胸壓感。這種痛感通常是冠狀動脈疾病的症狀，血流不足常因冠狀動脈部分阻塞或痙攣所致。心絞痛的主因通常是動脈硬化。雖然心絞痛強度和心肌氧氣不足的程度之間有關聯，但它們之間的關係並不總是直接。例如，有些人可能會感受到極烈的疼痛，但卻未必面臨心臟病發作的危險，而另一些人則可能在心臟病發作時感受到輕微或無痛的症狀。
不穩定心絞痛的症狀包括惡化的胸痛、突然在靜息時出現的胸痛、以及持續超過15分鐘的胸痛。
穩定心絞痛
穩定心絞痛又稱為「勞力性心絞痛」，主要是因心肌缺血所導致的經典心絞痛類型。穩定心絞痛通常在某些活動（如跑步、走路）時出現胸部不適，靜息或服用亞硝酸甘油後通常可緩解。這種疼痛的持續時間相對較短，且在活動後幾分鐘內可減輕，並在活動再次開始時重新出現。
不穩定心絞痛
不穩定心絞痛被定義為突然發作的胸痛，無論是在休息時或是只用很小的體力進行活動時，症狀通常會持續超過10分鐘。這類心絞痛需要緊急醫療處理。與穩定心絞痛不同，不穩定心絞痛的疼痛較為嚴重，且可能在休息時不預期出現，並且出現頻率和持續時間都較以前增多。
不穩定心絞痛主要是因冠狀血流量的減少與動脈栓塞有關，這可能是由於動脈硬化的進展導致的。
微血管心絞痛
微血管心絞痛，又稱心臟綜合徵X，特徵是在心臟動脈影像檢查中未顯示主要動脈阻塞的情況下，卻出現心絞痛樣胸痛。這一型態的心絞痛因為不涉及阻塞，因此識別與診斷起來較為困難。患有微血管心絞痛的女性常常會經歷更高的心絞痛發作率，這可能與她們的生理特徵或內外環境有關。
徵兆與症狀
心絞痛患者的疼痛感常常被描述為胸部的壓迫感、沉重感或緊緊束縛的感覺。除了胸痛，心絞痛的疼痛也可能表現於上腹部、背部、頸部、下巴或肩膀。這種痛感的來源與神經痛的概念有關，因為心臟的內臟神經與其他皮膚神經共享相同的神經源，造成感覺的交會。
心絞痛的主要誘因包括運動、情緒壓力、冷天氣、大餐等。
心絞痛的危險因素
心絞痛的主要危險因素包括：吸煙、糖尿病、高膽固醇、高血壓、久坐不動的生活方式以及家族早發性心臟病史。除了這些因素之外，心絞痛也可能因胃食道逆流、甲狀腺功能亢進等其它醫療問題而加重。
診斷心絞痛
當病人表明有胸部絞痛感，特別是在進行活動時或情緒壓力下產生的疼痛，醫生會懷疑心絞痛的可能性。心電圖（ECG）檢查的結果通常會有助於診斷，在胸痛期間可以觀察到ST段抬高或壓低。為了檢測心臟的反應，運動測試通常會被用來確定心絞痛是否存在。
心絞痛的治療
心絞痛的治療主要著眼於減少心臟的氧氣需求，使心臟能夠在血流供應不足的情況下正常運作。常見藥物包括β-adrenergic blockers（β-擬交感神經藥物）、鈣通道阻滯劑及有機硝酸酯等，這些藥物有助於減輕症狀並降低心臟病發作的風險。
心絞痛的管理並不是一成不變的，而是需要隨著患者的狀況和進展進行調整。面對心臟健康問題，我們是否能夠清楚理解並辨別自己體內發出的警訊，進而及時作出反應呢?
