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神奇的氮氧化物：為何它是維持血管活力的秘密武器？
在現今生活中，血管健康越來越受到重視。研究顯示，內皮功能障礙是眾多血管疾病的根源，而氮氧化物（NO）則被認為是一個維持血管活力的關鍵元素。本文將探討氮氧化物在維持血管健康中所扮演的重要角色及其對整體健康的影響。
內皮功能障礙
內皮功能障礙是一種全身性的病理狀態，主要表現為氮氧化物的可用性降低。內皮作為半透膜，不僅維持血管張力，還通過釋放氮氧化物、前列腺素及內皮素等介質來調節氧化應激。
內皮功能障礙的特徵包括血管收縮、血管通透性增加、血栓形成和炎症反應，這些病理狀態與一系列生物標記物的升高密切相關。
這包括了凝血酶原時間、D-二聚體、冯氏因子、纖維蛋白降解產物及C-反應蛋白等生物指標。內皮的不正常狀態引發了一系列不利的後果，進一步加劇了血管疾病的進展。
氮氧化物的功能
氮氧化物在調節血管功能上的重要性不可忽視。它能抑制血小板聚集、炎症反應及氧化應激，還能抑制血管平滑肌細胞的增殖及白血球的黏附。內皮功能障礙的特徵之一是動脈無法充分擴張，這通常與氮氧化物的生物可用性下降有關。
研究表明，四氫喹啉（BH4）這一補充劑對改善內皮功能有顯著效果，儘管BH4氧化成BH2的傾向仍然是一個挑戰。
檢測與診斷
當前，冠狀動脈的檢測方法包括對血管活性物質的反應進行血管造影，而外周血管功能則可通過靜脈阻塞血流測量法及超聲檢查來進行評估。
非侵入性的檢測方法中，流量介導舒張（FMD）已被廣泛應用，並與血管內直徑的基準大小存在負相關。
新近推出的Itamar Medical的EndoPAT設備可以通過測量反應性超血流指數來非侵入性評估內皮功能，其診斷冠狀動脈疾病的敏感性及特異性均高達80%及86%。
內皮功能障礙與支架
許多研究表明，支架植入與內皮功能障礙相關。雖然Sirolimus藥物洗脫支架曾因其低再狹窄率而受到青睞，然而進一步的研究顯示其可能會加劇人類的內皮功能障礙。
COVID-19對內皮功能的影響
隨著COVID-19疫情的影響，急性肺損傷的表現亦源自內皮功能的障礙。這一點提醒了我們，在流行病管理中，了解內皮健康的重要性不容小覷。
風險減少與療法
針對高血壓和高膽固醇的治療，可顯著改善內皮功能，特別是服用他汀類藥物、ACE抑制劑或血管緊張素II受體拮抗劑的患者。此外，生活方式的改變，如戒菸，也被證明能顯著改善內皮功能並降低重大心血管事件的風險。
最後，血管健康的維護對於預防和治療各種心血管疾病至關重要。為何我們不將注意力放在提高氮氧化物的生物可用性上，以促進健康的血管功能呢?
