肝細胞是肝臟主要的實質組織細胞,約佔肝臟總質量的80%。這些細胞在人體內扮演著多種重要角色,涵蓋了從蛋白質合成到代謝解毒等多方面的生理功能。
典型的肝細胞呈立方體形狀,邊長約20-30微米。在顯微鏡下觀察時,其細胞質呈強嗜酸性,富含線粒體,而粗糙內質網及游離核糖體則造成細胞質的強嗜鹼性。
肝細胞的平均壽命約為五個月,並具備自我再生能力。
肝細胞是血清白蛋白、纖維蛋白原及多種凝血因子的主要合成場所。這些細胞利用光滑內質網和粗糙內質網共同進行蛋白質的合成與分泌。
肝臟還可以將碳水化合物轉化為脂肪酸,並進一步合成三酸甘油脂。肝細胞的另一項關鍵功能是進行糖異生,藉由將各種前體物質轉化為葡萄糖。
肝臟是合成膽固醇及膽鹽的唯一場所,並且負責代謝來自系統循環的許多脂質。
肝細胞在代謝外源性化合物方面具有重要作用,它們能將藥物和毒素進行轉化及解毒。比如,肝細胞能將氨轉化為尿素,進而排出體外。
為了維持身體的內部平衡,肝臟需要有效地解毒各種吸收的物質。
隨著肝細胞的年齡增長,DNA的損傷率也會上升,這影響了細胞的功能。研究發現,肝臟細胞的DNA損傷與年齡的關係密切,這也為潛在的疾病提供了線索。
初級肝細胞常用於生物醫學研究,以協助了解肝細胞在各種生理病理過程中的作用。藥品工業也依賴肝細胞進行藥物代謝的研究,透過這些細胞來預測藥物在生物體內的代謝情形。
通過使用膠原酶消化法,科學家可以從整個肝臟中分離出肝細胞,方便後續的研究。
肝細胞不僅是人體中最重要的代謝工廠,也是維護身體健康的重要基石。隨著我們對這些細胞功能的了解日益深入,我們是否能夠更有效地利用這些知識來改善人類健康呢?