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色彩打印機的驚人陰謀：政府如何利用隱形標記追蹤每一份文件？
在無聲無息中，你的打印機可能正在講述一個耐人尋味的故事。色彩打印機，特別是激光打印機，利用一種科技名為隱形標記，將幾乎不可察覺的黃點隱藏在每一頁打印的文檔上。這一點點的技術似乎並不惹人注意，但它卻可能使我們陷入了一個難以逃脫的數據追蹤網絡。
打印機追蹤點，或稱為打印機隱寫術、DocuColor追蹤點或機器識別碼（MIC），是許多彩色激光打印機和影印機在每一份打印頁面上生成的數字水印，用以識別特定的打印機。
歷史背景
這一技術的根源可以追溯到1980年代中期，當時Xerox首次開發了一套編碼機制，並在其DocuColor系列打印機中部署。這種隱形追蹤碼的初衷是為了緩解人們對於其彩色影印機可能被用於偽造鈔票的擔憂。直到2004年，這一技術的存在第一次公開，當時荷蘭的執法機構利用它追蹤假鈔製造者。
報導顯示，各大廠商如Canon和Xerox等，早在數十年前便開始在其打印機中實施這項秘密協議。隨著印表技術的進步，EFFF表示所有主要的彩色激光打印機製造商似乎均與政府達成了一項協議，以確保這些設備的輸出結果可以進行取證追踪。
技術層面的分析
這種黃點的編碼模式幾乎用肉眼無法辨認，每個點的直徑只有0.1毫米，其間距約為1毫米。印表的黃點排列方式包含了打印設備的序列號、打印的日期及時間，並在整個打印區域重複多次以避免錯誤。
這些打印機的測試表明，產品的隱藏編碼系統利用了多種編碼方案，令追蹤者和調查人員能夠獲得必要的信息。
可見性與解析
雖然這些點在正常情況下是不可見的，但通過打印或影印一頁文檔，然後用高解析度掃描儀掃描小部分，就能使這些點清晰可見。在良好的燈光條件下，甚至可使用放大鏡來觀察。
在2011年，無政府組織DARPA發起了一項名為「碎紙挑戰」的活動，測試如何從被碎紙的打印內容中提取信息，成功的團隊運用這項技術成功地解決了這一挑戰。
實際應用案例
在有關泄密的案件中，色彩打印機的追蹤碼發揮了關鍵作用。例如，在2017年，對於情報工作者Reality Winner的逮捕，證據之一就是包括這些打印追蹤點的文件，她隨後被判有罪。
專家指出，這些打印跟踪點使得許多包含私密信息的文件可以被追溯到具體的打印機，進而揭示文件的起始日期。
隱私保護與規避
隨著社會對隱私問題的重視不斷增加，許多用戶並不清楚這些打印機追蹤碼的存在和其可能造成的後果。因此，有必要進一步推廣該知識，以增加使用者對這一技術的警覺性。
為了保護自己的隱私，科學家在2018年開發了一種工具，可用於提取和分析這些隱形標記，並通過在這些點上添加額外的黃點來實現匿名化，支持那些希望公佈不當行為的吹哨人。
結論
隨著打印技術的進步，這些隱形標記的應用越來越廣泛，但同時也對個人的隱私構成了威脅。這不禁讓人思考，科技究竟是我們隱私的保護者，還是潛在的侵犯者呢?
