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頭痛的真相：巨細胞動脈炎如何讓你的生活陷入危機？
巨細胞動脈炎（Giant Cell Arteritis，簡稱GCA），又名顳動脈炎，是一種影響大型血管的炎症性自體免疫疾病。儘管其名稱可能讓人誤以為與頭痛無關，但此病的主要症狀之一便是劇烈的頭痛，這可能讓患者的日常生活陷入危機。
這種疾病通常發生在50歲以上的群體中，並且女性的發病率高於男性。
巨細胞動脈炎的症狀
GCA的常見症狀除了頭痛外，還包括顳部的疼痛、類流感症狀、視力雙影和難以張嘴等。由於GCA可能導致視力損失，診斷和治療的時機至關重要。該病的併發症可能包括視神經動脈的阻塞導致失明，甚至還可能造成主動脈剝離和動脈瘤。
病理機制
雖然GCA的具體成因尚不明瞭，但其病理機制顯示出小血管的炎症會影響到大型動脈的壁。這通常影響到頭部和頸部周圍的動脈，也可能影響到胸部的動脈。
在GCA的病理過程中，樹突狀細胞在血管壁上招募T細胞和巨噬細胞，形成肉芽腫浸潤，這是導致動脈壁損傷的主要原因。
診斷過程
診斷GCA通常需要通過病歷及系統的症狀分析，加上血液檢查和影像檢查。如果懷疑GCA，醫生會進行顳動脈活檢以確認診斷，但有10%的患者即使有GCA，顳動脈的活檢結果仍可能正常。
治療方案
治療GCA通常包括大劑量的類固醇，例如強的松或泼尼松，這些藥物可以迅速減少血管的炎症反應。在大多數情況下，患者在症狀緩解後，需要逐漸減少類固醇的劑量，以避免副作用。
短期內，類固醇的副作用包括情緒波動和骨壞死，而長期使用可能導致肥胖、糖尿病、骨質疏鬆等嚴重問題。
生活質量的影響
GCA對患者生活質量的影響深遠。許多患者報告失明的恐懼、劇烈疼痛和無力感是生活中最棘手的挑戰之一。最近的研究顯示，GCA特有的影響可能無法用一般的健康問卷來衡量，因此針對GCA的健康相關生活質量測量出現的必要性愈加明顯。
統計與預防
據統計，每年在50歲以上人群中，大約每15,000人中便有一人受到此病的影響。這種病尤其常見於70歲以上的老年人，北歐族裔的發病率較高。
對於GCA的早期識別尤其重要，符合多個症狀的患者應及時就醫。早期治療可顯著減少視力損失的風險，並改善患者的生活質量。
你是否曾經考慮過頭痛背後隱藏的可能健康危機？
