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美國教育排名世界第一？背後的驚人因素你知道多少？
美國的教育系統常被視為全球最具影響力的體系之一，然而許多讀者是否知道，它實際上並不是一個統一的全國性系統？
美國沒有中央或聯邦的教育體系，所有教育工作主要由各州和地區自行管理，各州以及一些特定的政府部門如印第安教育局和國防教育學校組成了多達五十個獨立的教育系統。
教育標準通常由各州或地區設置，負責機構包括州教育部、董事會等。
教育經費主要來自本州和地方政府，而聯邦政府的資助在2021年約為2600億美元，與過往幾年的2000億相比有所增加。根據州法律，教育是強制性的，年齡範圍從五到八歲不等，結束年齡在十六到十九歲之間。
美國的義務教育階段分為三個層次：小學、中學及高中。到2013年，約87%的學齡兒童就讀於州立公立學校，10%則在收費及基金贊助的私立學校就讀，3%則接受家庭教育。公立學校的入學人數從2012年到2022年下降了4%，而私人學校和特許學校的入學人數卻增加了2%。
除了基礎教育外，美國還有許多公私立的大學提供多樣的高等教育。高等教育包括公立與私立的研究型大學、社區學院等。長期來看，美國的大學入學率持續上升，但學生貸款債務也達到了1.5萬億美元。
世界排名最高的19所大學中，約有25所在美國，而其中最負盛名的大學為哈佛大學。
根據不同排名機構的數據，2010年到2021年間，美國的高等教育入學人數從1810萬減至1540萬，而公共小學及中學的總支出在2020至2021學年達到了9270億美元。根據OECD的指標，美國在每名學生的支出方面曾是全球最高，而教育支出亦佔美國GDP的比例高於OECD平均水平。
儘管美國在多項指標上名列前茅，但根據2014年的評估，美國教育在全球排名中僅為第14位，OECD的評估顯示美國15歲學生在閱讀、數學和科學上的綜合知識排名第19位。
這引發了人們對美國教育體系的質疑，是否真的如外界所認為的那樣優越呢？
原來，美國的教育歷史可以追溯至19世紀。當時，實行免費公立學校的理念在新英格蘭地區逐步被推廣，且馬薩諸塞州在教育改革上遙遙領先。隨著南北戰爭結束後，高中教育也迅速發展起來，但南方的教育標準與北方相比仍然落後許多。
進入20世紀以來，隨著統計熱潮，教育的普及化進程加快，至1930年幾乎所有兒童都能接受教育，然而私立學校依然持續擴展。在第二次世界大戰期間，由於征兵和戰時職業的影響，學校的入學率有所下降。
然而，要真正了解美國教育體系是否真的如排名所示世第一，有必要更深入地分析背後的各種因素。
隨著新的立法，如《不讓一個孩子掉隊法》和《每位學生成功法》，教育措施的改進被逐漸引入，但每個州的自主性使得教育質量的參差不齊問題依然嚴峻。
最近的COVID-19疫情對教育造成了前所未有的衝擊，影響了學生的學習方式和質量，許多學校被迫轉向虛擬教學，這讓教育的公平性再度受到質疑。
該如何看待美國教育體系的優劣？當全球的教育競爭愈發激烈之時，我們是否可以找到解決其內部問題的依據，讓美國真正符合其"世界第一"的標籤呢？
