在過去的三十年裡,甲狀腺癌的發病率顯著上升,但死亡率卻保持穩定,這一現象引起了廣泛的關注與研究。隨著影像學檢查技術的普及,許多早期疾病得以被診斷出來,其中不少屬於低風險的乳頭狀甲狀腺微癌,而這些癌症通常並不會導致死亡。
研究者警告,甲狀腺癌的過度診斷和過度治療問題正在醞釀,可能對患者造成不必要的風險。
根據統計,乳頭狀甲狀腺微癌(直徑 1 厘米或更小)在過去三十年裡成為甲狀腺癌發病率上升的主要因子,然而這並未導致相應的死亡案例增加。這種情況使得許多專家提出了「觀察性管理」的概念,該方法不立即進行手術,而是定期跟蹤病情發展。
日本醫生宮內明於1993年首次提出主動監測的想法。他認為,「大多數乳頭狀微癌保持小而無害,只有在觀察管理中發現邊際進展後再進行手術才為時不晚。」這一觀點促成了他在當時的香川醫科大學進行的臨床試驗,並成為當前對低風險乳頭狀甲狀腺微癌的一種新的治療策略。
當患者在主動監測下的病情保持穩定時,手術的必要性自然降低,這使得整體醫療成本也隨之下降。
宮內明的研究顯示,經過 10 年的主動監測,只有 7%到8%的患者出現腫瘤增長的情況,而遠端轉移的患者幾乎為零。這一研究結果顯示,許多微癌不會立刻威脅到患者的生命,患者在接受手術後也常常面臨如聲帶癱瘓或甲狀旁腺功能低下等併發症,因此選擇主動監測不僅降低了手術風險,還提高了患者的生存質量。
在全球範圍內,包括美國、韓國、意大利、哥倫比亞等地的醫療機構也驅動了類似的主動監測試點,進一步印證了宮內的研究。儘管觀察性管理讓患者面對癌症的心理負擔,但多數患者表示隨著時間的推移,這種焦慮感會逐漸減輕,甚至有 83%的患者認為選擇主動監測是最佳選擇。
因此,專家們越來越認可主動監測作為治療低風險甲狀腺微癌的一種管理策略,並在相關的醫療指南中進行了推薦。
然而,主動監測並不適用於所有患者,特定情況如淋巴結轉移或侵犯再發喉神經的腫瘤,則需要立即手術。這使得此管理策略在臨床實踐中需要一個嚴謹的篩選過程,以確保患者獲得最合適的治療方案。
隨著對甲狀腺癌認知的不斷深化,龐大的臨床數據也讓我們更加相信,適當的篩查與監測能夠為患者帶來更好的治療結果。那麼,未來的醫學領域將如何平衡過度診斷與恰當治療之間的矛盾,讓更多患者受益呢?